Au pays du fromage ll - le Sud

Le retour

2008-06-01T21:24:00.002Z

Ça fait maintenant un mois que j'ai quitté Montpellier. Le retour est plus dur que je pensais, et pas juste parce que je me suis fracturé la clavicule! (quoique c'est une blessure assez débilitante... ça fait 2 semaines, et j'en ai au moins pour un autre 2 semaines de douleur et attelle). Ici, les choses sont pas mal moins excitantes. Au rhytme infernal des soirées, voyages et méga-soupers se prolongeant tard dans la nuit, s'est substituée la petite routine tranquille au travail parsemée de quelques partys. En fait, si je pouvais faire du sport 4 soirs par semaine comme prévu, je serais certainement plus enchanté de mon quotidien, et certainement plus occupé. On se croise les doigts pour le ok du docteur dans 2 semaines.

Avant de partir, l'université d'Ottawa avait organisé un petit séminaire sur le retour. La participation au séminaire était obligatoire, et je m'en serais bien passé à l'époque. Les intervenants qui nous expliquaient que "le retour peut être difficile; vos amis ne comprendront pas vraiment ce que vous avez vécu pendant l'échange; vous serez peut être un peu déprimés et désorientés". À l'époque, je m'en foutais un peu, et je regardais ma montre constamment, avec l'envie urgente de quitter cette salle.

Quatre mois plus tard, force est de constater que c'est l'université qui avait raison. J'ai bel et bien le 'blues' de Montpellier, et je suis un peu down d'être de retour au pays. Quand un ami demande: "c'était comment ton échange?", c'est une question presque impossible à répondre. C'est une réponse qui prendrait des journées à exprimer. Pourtant, on finit toujours par dire quelques banalités comme: "il a fait beau, c'est une belle ville, et les gens sont géniaux"... et la conversation vire sur un autre sujet. En fait, la meilleure façon que j'ai trouvé de décrire ces quatre mois incroyables tout en restant dans la zone d'intérêt de mon interlocuteur, c'est de dire: "as-tu vu le film 'l'auberge espagnole'? Et bien, mon échange était comme ça!".

Le temps efface toutes les blessures. En attendant, un peu de réconfort dans l'idée que j'ai déjà décidé d'aller faire un saut en Europe l'été prochain pour voir le plus de gens possible! Est-ce que les 4 mois à Montpellier ont fait craquer mon armure?

Derniers jours à Montpellier

2008-05-09T14:04:00.008Z

Je suis déjà de retour au Québec depuis deux jours... ces derniers quatre mois se sont succédés à la vitesse de la lumière! Je retrouve tranquillement mon quotidien ici. Je suis allé à une pratique de ultimate hier soir, et je commence mon boulot à l'université lundi. Avant de conclure sur mon aventure Montpellieraine, je vais raconter sur ce blog la fin de mes aventure en Europe.

La période qui s'est déroulée entre ma fête (25 avril) et mon départ (1er mai) est une sérieuse candidate dans la catégorie: "semaine se déroulant au rhytme le plus effréné dans ma vie". Ce fut un mélange regroupant les célébrations entourant la fin des examens, mon anniversaire, et le grand départ.

Je suis sorti presque tous les soirs. Rentrant à des heures impossibles le matin, mais se levant tôt le matin pour profiter des dernières heures avec les amis. Des journées à la plage, des soirées en boîte, le dernier mardi à l'Australian bar... Le dernier jour, on est rentrés à 4h, et je me suis levé à 9h pour pouvoir tous aller au festival des sports extrêmes de Montpellier. Inutile de dire que j'ai profité des premiers jours hors de Montpellier pour dormir et encore dormir! On a aussi eu droit à un somptueux souper de départ: les Italiennes et Virginie combinant leurs efforts pour faire tout un festin pour les Québécois partant le 1er mai (nous étions 4 à partir).

Ma dernière journée à Montpellier restera sans doute gravée dans ma mémoire à tout jamais. La météo était sublime, et j'ai passé cette journée en compagnie des amis au festival des sports extrême. Ils m'ont tous surpris à la gare: j'étais retourné prendre mes valises à la résidence, et quand je suis arrivé à la gare, c'est un groupe de 20 qui m'attendait, et qui m'a accompagné sur le quai jusqu'à la fermeture des portes. Franchement, ça m'a tellement ému, et ça m'a confirmé que les gens que j'ai rencontré ici sont vraiment sympathiques. À peine une semaine, et ils me manquent tous déjà...

bière à 10h20 le matin pour célébrer le dernier examen de Louise

Le grand départ

2008-04-30T12:51:00.003Z

Ma chambre est vide, et trop propre... Je pars demain après avoir vécu 4 mois magnifiques en échange.

Ce qui va le plus me manquer, ce n'est pas la France, ce n'est pas Montpellier, et ce n'est pas le climat méditérranéen. Ce qui va me manquer, c'est le groupe d'étudiants Erasmus que j'ai rencontré et avec qui j'ai partagé tant d'aventures. C'est comme si on était une grande famille élargie. Le soccer du dimanche et du mardi après-midi; les soirées folles à l'Australian le mardi soir; les folles virées dans des villes du sud de la France; les journées passées à la plage entre amis, et les innombrables soupers et autres bonnes bouffes...

La dernière fois que j'ai quitté la France après 4 mois (septembre 2007), je l'ai fait sans regrets, et j'avais hâte de rentrer au pays. Cette fois-ci, c'est une autre histoire. À l'anticipation du retour se mêle une bonne dose de nostalgie; et les adieux sont durs.

On vit tout intensément depuis quelques soirées, et c'est déjà le temps des adieux ce soir. On va surement sortir dans un bar ou en boite pour une dernière fois... Ce qui est le plus dur, c'est que dans certains cas, ce sont des amis que je ne reverrai plus jamais. Fin abrupte.

Au revoir les amis, vous allez me manquer.

Camping en Corse

2008-04-27T14:49:00.015Z

24 ans...

C'est mon deuxième anniversaire de suite en France. L'année passée, j'étais sur l'avion en route vers la Normandie, alors que cette année, j'ai fêté mon anniversaire en compagnie de tous mes amis Montpellierains dans un bar du centre-ville. Pour l'occasion, mes amies Adela (qui étudie à Paris), Anna (qui travaille à Vimy) et Alex (en Suisse), sont venus à Montpellier pour me visiter. Anna est née le même jour que moi, mais un an plus tôt, alors on a fêté une fête commune!

Mon échange est déjà terminé. J'ai passé mes cinq examens oraux au cours de la semaine passée, et c'est la fin. Je crois que tout s'est bien déroulé, et je vais aller voir les notes demain au bureau international pour en avoir la confirmation. Les exams étaient comme prévu très faciles, et je ne regrette pas d'avoir délaissé les études au profit des voyages pendant toute la session. Il me reste quatre soirées à vivre à Montpellier, et je compte bien en profiter au maximum. Ça fait deux soirs que je me couche à 4:00 AM, et je crois que mon vieux corps de 24 ans commence à avoir de la misère à suivre.

La Corse

Après avoir rejoint les filles à Toulon en soirée, on s'est embarqués dans un bateau immense en direction de la Corse. Le traversier m'a beaucoup rappelé celui que j'avais pris pour traverser la Manche, et la traversée a duré 9 heures.

La Corse, c'est vraiment une belle destination pour un groupe d'amis qui veulent se promener en camping. Les villes sont charmantes et agréables; les paysages sont à couper le souffle, et le dépaysagement est total. Par exemple: les routes longent un mince escarpement le long de la montagne, avec un précipice donnant sur la mer à gauche, et une falaise à droite. En plus, il faut ajouter que la route est construite en zig-zag, et qu'il est assez fréquent de rencontrer vaches, chèvres ou sangliers après un tournant serré. Notre chauffeur de taxi nous a raconté qu'il avait déjà frappé un sanglier en moto, ce qui lui avait occasionné une fracture du poignet, et une perte totale de sa moto...

Notre voyage en Corse, c'était un voyage camping-randonnée. La tente qu'on avait était en fait une tente pour 3 personnes, mais on a réussi à y rentrer à 4 pendant 5 nuits. C'était assez comique... on a dormi très serré, et quant à moi, il n'y avait qu'une position horizontale qui me permettait d'éviter de toucher aux parois de la tente aux deux extrémités! On a aussi réussi à survivre avec le strict minimum: personne n'avait apporté son kit de camping en Europe. J'ai dormi avec un sac de couchage qui m'avait coûté 10 euros... inutile de dire que j'ai grelotté à plusieurs reprises! On a fait un total de 3 randonnées. La première a été la plus longue, et la plus scénique selon moi: on a suivi le 'chemin des crêtes' à Ajaccio. 9 kilomètres de montagne se terminant par une plage perdue au bout de la pointe.

Côté gastronomique, je vous annonce que le sanglier est un plat excellent: qu'on le mange en saucisson, ou en civet, c'est un pur délice. Mention honorables aussi au fromage de brebis Corse, et au fromage Sarde.

Que de péripéties au cours de ces 6 jours. On a parfois du faire face à des situations non prévues: quand on a voulu prendre le bus de Porto à Calvi, on a été surpris d'apprendre que ce bus ne commence à circuler qu'en période touristique... à partir du 15 mai!! On a fini par prendre un taxi... pour 80km! Finalement, c'était pas si mal. À quatre pour partager la facture, c'était très raisonnable, mais quand même assez drôle! Je suis pas mal content de mes compagnonnes de voyage. Les filles sont super sympa, et on s'est bien amusés tout au long du voyage. Je vais aller les visiter à Québec pour la St-Jean Baptiste cet été, et elles vont venir à Gatineau-Ottawa pour la fête du Canada!

1 - Ajaccio: la capitale, deux nuits

Un peu d'inspiration auprès du grand homme

Monter la tente pour la première fois. On a été chanceux: il a plu tout l'après midi, mais la pluie a cessé avant qu'on commence de monter la tente.

Rando #1

La côte près d'Ajaccio

Baguette, saucisson de sanglier et fromage Sarde. Mmm

2 - Porto: (en bus) une nuit

3 - Calvi: (en taxi!) deux nuits

La baie de Calvi, et la citadelle (à gauche)

4 - Bastia: (en train) une journée, et ville du départ

Le vieux port

Au revoir la Corse!

Roadtrip en pays Cathare

2008-04-21T09:05:00.016Z

Retour de vacances brutal. Je viens de passer 12 jours de congé à me promener un peu partout, et je suis de retour pour les examens. J'en ai 2 aujourd'hui, 2 mercredi et 1 jeudi. Cinq examens en quatre jours, mais je suis pas stressé du tout. J'ai très peu étudié mais je pense que ça va aller. Qui plus est, j'avais des meilleures chose à faire: voyager avec les parents en pays Cathare, et faire du camping avec les amis en Corse. Sur les 14 jours de la "période de révision" j'en ai passé 12 en touriste, entre les plages et les châteaux. Vous pouvez voir à quel point mes exams me stressent quand je prend le temps de blogger au lieu d'étudier...

Première étape du voyage donc, mes parents sont venus me rejoindre à Montpellier il y a deux semaines. Après une nuit de repos, on a loué une voiture, et on a pris la route. Direction: le pays Cathare.

Un peu d'histoire d'abord. Les Cathares, ce sont des hérétiques Catholiques des XIIe et XIIIe siècles. Une variante religieuse qui prétendait s'affranchir de l'institution de l'église et des sacrements. C'est une religion qui a connu un fort développement dans le sud ouest de la France avant de se faire brutalement réprimer par des croisades (pendant lesquelles les églises et villages seront rasés, et les hérétiques -hommes femmes et enfants- seront brulés).

Tout cela pour dire que ces les Cathares ont laissé beaucoup de traces dans l'imaginaire collectif du Sud; à commencer par les époustoufflantes forteresses qu'ils ont bâties sur les sommet de pics rocheux abrupts, en prévision des éventuels assauts des forces royales et religieuses. On a visité cinq des ces châteaux (Aguilar, Quéribus, Peyrepertuse, Puilarens et Montségur)... et on a été estomaqués à chaque fois. Une vue prenante, des constructions en milieu hostile, et un effort humain inimaginable.

À côté des châteaux, c'est vraiment six belles journées que j'ai passées en compagnie de mes parents. Ça a fait du bien de les revoir, et de voyager avec eux. J'étais vraiment content de pouvoir me promener en voiture dans le Sud de la France, parce qu'un véhicule permet vraiment d'avoir accès à plein de sites qui sont autrement inaccessibles à ceux qui dépendent des gares et des gares routières. On a vu la campagne française, des villages perdus et la tranquilité! On a aussi fortement été impressionnés par les phénomènes géologiques. Entre les Pyrénées et les Corbières, les chaînes de montagnes sont vraiment impressionnantes. Des pics rocheux, gorges étroites, grandes vallées et villages coincés dans le creux entre deux montagnes.

On a visité des villes: Narbonne, Carcassonne, Limoux, Béziers et Perpignan. On s'est arrêtés dans de tout petits villages où on a passé des nuits bien tranquilles dans la ruralité du sud. Coup de coeur en particulier au village de Tuchan, au creux d'une vallée, où on a sympathisé avec l'aubergiste et apprécié l'hospitalité. Une mer de vignobles, des multiples rencontres avec le canal du midi (Canal qui relie la Méditerrannée à l'Atlantique), des ruines gauloises, des sites préhistoriques etc... Un voyage riche en culture, et agréablement tranquille.

Après 6 jours sur la route avec mes parents, je les ai quittés à Carcassonne; direction la gare avec mon sac à dos de camping. Après un trajet Carcassonne - Toulon, j'ai rencontré mes amies Gabrielle, Andréanne et Andrée-Anne, et on s'est embarqués pour la Corse! Quant à mes parents, ils ont poursuivi leur boucle dans le Sud de la France, et je les revois ce soir pour quelques jours avant qu'ils reprennent la route du Canada. Sur ce, je m'en vais aux examens. On verra bien en quoi consiste les oraux français!

Et c'est un départ!

paysage typique du Sud Ouest: vignes, arbre en fleur et petite cabane de vigneron

La cathédrale de Narbonne vue du haut du dongeon

le château de Quéribus: "un dé posé sur un doigt"

Peyrepertuse

château de Puilarens

À Puilarens. Tôt le matin, on était seuls dans les ruines!

Puilarens encore... un peu de déconnage

Les Pyrénées, à l'Ouest de Perpignan

En haut du château de Peyrepertuse

La Suisse

2008-04-02T09:04:00.010Z

Mon échange tire déjà à sa fin - je me suis trouvé un petit boulot de chercheur à l'université d'Ottawa cet été, et je reviens au pays à la mi-mai pour le commencer. À partir de maintenant, presque tous mes jours en France sont alloués à un projet de voyage ou un autre. Ça va être un mois occupé!

Tout ça pour dire qu'il me restait une fin de semaine sans programme, et que j'ai décidé d'en profiter pour aller faire un petit saut en Suisse. Je connais beaucoup de monde de l'université d'Ottawa en échange à Lausanne: Alex, Marianne, JP et Dominic (droit civil) et Marie-Hélène (parlement). La fin de semaine où j'y suis allé, il n'y avait qu'Alex en ville... quel timing! Mais bon, c'était celle là où rien, alors pas de regrets.

Le plan de match consistait en un séjour de 3 jours 2 nuits, et un trajet Genève-Lausanne-Genève (les trains pour la France partent de Genève). Les deux villes sont très belles. J'ai surtout été frappé par l'immensité des paysages. La combinaison lac + montagne au loin est très prenante! J'ai aussi trouvé rafraîchissant l'abondance de gazon dans un milieu urbain. Il y a beaucoup de parcs très agréables. Ça fait changement de la France, où vraiment tout est pavé.

Je crois que je suis en train de devenir un peu trop européen: j'ai laissé mon passeport à la maison même si je devais franchir une frontière internationale. C'était pas une bonne idée... J'ai eu peur un certain moment aux douanes; mais avec un peu d'explications, un permis de conduire québécois, et une carte étudiante, ça a été suffisant!

2 constats sur le coût de la vie:
-1) Le taux de change est de 1 pour 1 avec le dollar canadien. Réaction initiale: 'cool, j'ai mes repères'.
-2) le taux est peut être égal, mais la vie est incroyalement chère (9 francs suisses pour un shawarma! 1.80 francs suisses pour un timbre!).

À Genève, je me suis promené dans la vieille ville, j'ai monté la tour de la cathédrale pour découvrir une vue superbe, et visité le quartier des organisations internationales. J'en ai profité pour suivre une visite guidée de l'ONU à Genève. C'est le 2e centre principal de l'ONU, après le QG de New York. L'ONU à Genève est situé dans le palais qui a anciennement abrité la société des nations entre les deux guerres. De nos jour, on y retrouve le conseil des droits de l'homme, et beaucoup de conférences et de négociations internationales. Très intéressant.

À Lausanne, Alex m'a servi de guide touristique, et on s'est promenés dans la ville qui est très charmante. J'ai aussi rencontré plein de monde dans la cité universitaire. Leur concept d'architecture est vraiment cool. Les étudiants sont divisés en petits appartements mais regroupés sur un même site. Ça fait changement de la résidence universitaire traditionnelle.

vue des montagnes à Lausanne

Lausanne, les quais d'Ouchy

Genève, vue du clocher de la cathédrale

Salle d'assemblée des nations unies à Genève

Monument de handicap international pour dénoncer l'utilisation des mines antipersonnel

Allez l'OM!

2008-03-27T09:49:00.009Z

Un autre voyage à Marseille! On est allés à 4 pour voir un match de l'OM (Olympique de Marseille) samedi soir. Comme il faisait beau, et que les filles étaient jamais montées, on en a profité pour passer la journée en ville avant le match et escalader la colline de l'église Notre-Dame de la Garde.

Observations sur le match:

- Marseille venait de perdre un match contre une équipe de 5e division la semaine précédente. Leurs fans n'étaient pas impressionnés: les banderolles sur les grillages du vélodrome étaient affichées à l'envers en signe de mécontentement.

- Marseille s'est pris un but tôt dans le match, et ont finalement perdu 1-0. Comme leur adversaire (Sochaux) est au bas du classement, leurs fans étaient vraiment pas impressionnés. Vers la fin de la partie, les huées abondaient, et les annonceurs se sont joints à la fête en traitant les jouers de 'pédés' et de 'chèvres'... et on dit que les médias à Montréal mettent trop de pression sur les joueurs du Canadien???

- le state vélodrome est pas mal mythique. Il y a une section où les fans chantent et se tiennent debout durant tout le match!

les Andréannes avec les foulards de l'OM à 5 euros qu'on s'est procurés

Que le match commence!

Des fans en colère: banderolles à l'envers

Julien a vraiment l'air d'un mourant là dessus...

aller-retour

2008-03-23T20:33:00.011Z

Grosse semaine.

Je suis revenu lundi après-midi à Montpellier après avoir passé 6 jours (au lieu de 8...) au Canada. Ça m'a permis de me ressourcer un peu. Voir les amis, la famille, la neige, jouer au ultimate, faire du ski de fond! C'était un peu bizarre par contre de faire un "voyage au Canada" dans le sens que j'ai quitté mon "chez moi" Montpellierain pour aller "là-bas" au pays pour une semaine. Ça m'a aussi fait réaliser à quel point le retour va être difficile cette fois... j'ai rencontré plein de bons amis ici, et ça va être dur de les quitter.

J'ai peut être évité le pelletage cet année, mais j'ai quand même goûté d'aplomb aux réalités d'un hiver canadien: en plus des 40 heures de retard à l'aéroport, j'ai eu l'opportunité de voir la voiture de mes parents se faire remorquer dans le cadre des opérations de déneigement alors que je visitais mon ami Steve à Ottawa... $70 esti. Une chance que le vol de retour avec Zoom (ici commence officiellement l'application de mon boycott économique contre Air Transat) s'est déroulé sans anicroche ni retard, parce que je pense que j'aurais pleuré sinon.

J'avais écrit que je décrirais le voyage au Portugal, mais ça fait maintenant presqu'un mois, et les détails s'effaçent dans ma tête. En gros, on a vu 2 villes: Lisbonne et Porto. J'ai été absolument charmé par l'énergie et la beauté de Lisbonne. À Porto, on n'avait qu'une seule journée et on était un peu fatigués après 10 jours de voyage, alors notre découverte touristique s'est limitée à une dégustation de vins portos...

Le Portugal, c'est un bon pays pour relaxer. Les gens sont pas stressés, le coût de la vie est très bas (côté bouffe et hébergement), et les paysages sont magnifiques. Tout ça parsemé d'une météo très charmante pour des mois d'hiver. Je suis bien content d'avoir poussé jusqu'à l'extrémité Ouest de la péninsule Ibérique, parce que c'en vaut vraiment la peine, et parce que c'est vraiment différent de l'Espagne.

Depuis le retour à Montpellier, j'ai retrouvé le train train quotidien. Un peu de cours, beaucoup trop de soirées, pas de temps pour étudier, et pas assez de sommeil... J'ai aussi réalisé que la fin de mon échange approche. En fait, à partir du 7 avril (quand mes parents arrivent), je serai de façon continue soit en voyage, soit en examens, jusqu'à mon retour.

Chez moi! avec ma soeur Julie et le pic de neige construit par mon frère en déneigeant l'entrée!

Les voisins sont un peu moins efficaces au déneigement...

En haut du Castello Sao Jorge, à Lisbonne, avec Adela

Porto, avec les bateaux traditionnellement utilisé pour transporter le vin des vignobles à la ville

Ce qu'on a vraiment vu à Porto. Dégustation! porto blanc pour l'apéro, et porto rouge en digestif.

Charles de Gaulle

2008-03-10T15:40:00.002Z

Et 15 heures devinrent 40...

Je suis encore à Paris, dans une chambre d'hôtel à proximité du terminal 3. Départ prévu à 1:00 AM ce soir, soit avec 40 heures de retard. Je vais rater mon entrevue à la Cour Suprême mardi matin, mais j'ai réussi à la repousser à jeudi. Je m'emmerde royalement en ce moment, mais il y a quand même eu 2 développements positifs:

- j'ai pu passer une journée supplémentaire à Paris (hier). Adela et moi sommes allés aux invalides voir le musée de l'armée et le tombeau de Napoléon. J'ai d'ailleurs acheté un autre livre sur le grand homme pour ajouter à ma collection. De plus, je suis allé souper avec Adela, Anna et ses parents qui venaient tout juste d'arriver en ville, et son copain Salim. On devait se manquer de quelques heures, mais la tempête à tout arrangé à ce chapitre.
- je viens d'apprendre que non seulement la Cour Suprême repousse mon entrevue à jeudi, mais elle m'en accorde une autre: en plus de l'entrevue avec le juge LeBel, la juge Deschamps veut maintenant aussi me rencontrer. Ça double mes chances!

En attendant, je lis mon livre sur Napoléon, et je progresse à pas de géant dans la saison 1 de la série télévisée 'The West Wing' que Adela m'a prêté.

Malgré ces bonnes nouvelles, je fustige contre Air Transat. J'ai fait le voeu solennel de ne plus jamais prendre cette compagnie. Au début, la tempête, ça se comprend. Il n'y a pas grand chose à faire quand les avions ne peuvent pas atterrir ou décoller de l'aéroport. Mais la tempête est finie depuis un bon moment, et Air Transat déconne encore. Voici plus particulièrement ce que je leur reproche:

- ils n'ont pas cessé de reporter l'heure d'embarquement par petites tranches de 2 à 4 heures, au lieu de l'annoncer tout d'un coup, ce qui aurait permis aux gens de s'arranger en conséquence. Par exemple, je suis revenu à l'aéroport à 1:00 AM hier soir car leur site web annonçait le vol pour 4:00 AM. Quand je suis arrivé au terminal 3, surprise: c'est reporté à 9:00 AM (et depuis, encore reporté à 1:00 AM la nuit suivante). Avoir su, je serais resté chez les amis!

- leur personnel d'accueil est complètement débordé, et on passe des heures sans la moindre information. Certains clients se sont mis à gueuler, et les médias et une patrouille de l'armée française se sont pointés. C'est un cirque.

- ils ont finalement décidé de payer l'hôtel aux passagers, mais ont pris cette décision à 7:00 AM ce matin. Après que tous aient passé une nuit à se tortiller entre 2 bancs à l'aéroport.

- 40 heures, c'est inacceptable. Il y a plein de vols d'air Canada qui sont partis, et même le vol d'air Transat qui était normalement prévu ce matin. Le problème n'est plus la tempête, c'est que l'avion qu'on devait prendre est défectueux. Il y a plein de familles avec des jeunes enfants, de personnes âgées, et un groupe de français en voyage organisé d'une semaine (5 jours au lieu de 7 maintenant...). C'est vraiment le bordel, et ils ne font rien pour améliorer les choses.

- en plus de tout ça, quand ils m'ont retourné ma valise (je l'avais enregistrée au comptoir des départs hier matin), la moitié de son contenu était imbibé d'eau. Je sais pas s'ils l'ont laissée toute la journée sur le tarmac ou quoi, mais je suis pas impressionné. Résultat: pas de linge de rechange, et un livre de ruiné.

Je suis content d'avoir acheté le vol de retour avec Zoom, parce que je n'embarque plus jamais dans un avion air transat. C'est mon boycott économique personnel.

Madrid + Tolède

2008-03-09T08:49:00.012Z

Bon ben, je suis coincé pour au moins 15 heures à l'aéroport Paris- Charles de Gaulle, en raison semble-t-il d'une tempête de neige monstre qui s'abat sur le Québec en ce moment. Il est fort possible que l'avion soit repoussé encore plus. Une seule certitude: j'arrive à destination avec au moins 24 heures de retard. J'imagine que ça fait partie de la vie quand on habite le Canada...

Je vais très certainement retourner sur Paris et achaler mes amis qui vivent là bàs. En fait, ça me permettra probablement de voir mon amie Anna qui revient d'Inde à 15h aujourd'hui. J'allais la manquer de justesse, mais là, comme je pars à minuit (peut-être...) au lieu de 9h45 AM, on ira surement souper. Tout ça pour dire que pour l'instant, j'ai acheté de l'internet sur le réseau sans-fil de l'aéroport, et je vais profiter de ce délai impromptu pour raconter le voyage à Madrid, question de tuer le temps un peu.

J’ai un peu moins été impressionné par Madrid. C’est une grande métropole comme on en retrouve un peu partout dans le monde, et je trouve qu’on y ressent plus le sentiment « d’être dans une grande ville » plutôt que celui « d’être en Espagne ». C’est peut être aussi qu’après avoir été complètement conquis par Barcelone, la marche était haute pour la destination suivante.

Ce qu’il y a de bien dans les grandes villes en général par contre, c’est l’abondance des musées, et des bonnes collections. Madrid ne fait pas exception à cette règle. Le Prado et le Reina Sophia : deux musées de renommée mythique, qui abritent des collections extensives d’œuvres de Goya, Dali, Velasquez et Boticelli. En plus, il appert que le musée Picasso de Paris a envoyé toute sa collection au Reina Sophia pendant ses rénovations. Combiné à la collection Picasso du Reina Sophia, la somme des deux est le plus grand ensemble de Picasso jamais réuni. Sublime. On est aussi passé au musée naval, qui a une grande collection d’artefacts et d’information sur l’histoire navale espagnole : l’armada, les découvertes, gibraltar et les anglais… on y retrouve notamment la plus ancienne carte du monde à représenter l’Amérique!

On s’est beaucoup promenés, et on a beaucoup couvert la surface de la ville à pied. Autant à Barcelone on avait pris et utilisé une carte de 10 voyages en métro, à Madrid, on ne l’a pris que pour se rendre à l’aéroport. Madrid, c’est une ville de places monumentales (Plaza major, Plaza de los Cibeles), de grandes portes, et de parcs sublimes. On est aussi allés voir l’arène de taureaux où on a vu des rhinocéros au lieu des taureaux… un cirque remplaçant la corrida pour l’occasion. À Madrid, plus qu’à Barcelone, on a vu l’influence mauresque. Des églises avec des dômes, des portes en arabesques, etc… j’aurais bien aimé descendre au sud pour en voir plus, mais il faut faire des choix!

En fait, c’est bête à dire, mais si je devais choisir la chose que j’ai le plus préféré à Madrid, c’est le restaurant ‘Museo del jamòn’. On a tellement aimé ça, qu’on est retournés 2 fois. C’est un resto où d’innombrables jambon entiers couvrent les murs, et où la spécialité est… le jambon espagnol. Ils ont des combinaisons de plats surprenantes mais délicieuses, comme du melon enroulé de jambon.

Environ au milieu de notre séjour madrilène, on est allés faire une expédition d’une journée dans la ville de Toledo au sud. On a pris le train à haute vitesse à partir de la station Atocha, et on était à destination 30 minutes plus tard! La station Atocha, c’est là où ont eu lieu les attentats terroristes, et la sécurité était assez intense. C’est la première fois dans ma vie que j’ai vu des bagages passer au détecteur de métal avant d’embarquer dans un train.

Tolède, c’est une ville qui m’a beaucoup fait penser à Carcassonne, mais version espagnole. Une ville qui est patrimoine mondial de l’Unesco, avec des grandes murailles, sur une petite colline. Dans le centre de la ville, des petites rues sinueuses et beaucoup de boutiques. J’ai du voir 80 boutiques qui vendent la même chose : il semble que les gens vont à Tolède pour acheter soit des couteaux ou épées, ou encore des jeux d’échecs sculptés à la main. J’ai d’ailleurs l’intention un jour que je serais plus affluent pour acheter un jeu sculpté avec les personnages de l’armée napoléonienne contre les prusses.

C’était bien de voir une petite ville, parce que je me suis senti totalement dépaysé, et que c’était très rustique et superbe. Après 4 jours, on est partis à Lisbonne en avion, où on a atterri avant d’être partis (50 minutes de vol, mais changement de fuseau horaire).

Sur ce, je vais aller tuer du temps comme jamais.

apparamment, cette sculpture est le symbole international de Madrid

à l'arène de taureaux, avec mon ami le toréador

Adela qui saisit le taureau par les cornes

Parc du retiro

Plazza Major

Museo del jamòn!!

Tolède

Tolède vue d'en haut

Barcelone

2008-03-05T22:10:00.011Z

Première étape donc, Barcelone. Après un transit superbe en bus à travers les Pyrénées, et un passage plus long que prévu à la frontière (je pensais qu'avec l'Europe de Shengen, on serait passés sans s'arrêter, mais non: on a eu droit aux douaniers français ET espagnols!), on est arrivés dans la ville en début de soirée.

Après 3 jours à Barcelone, je suis convaincu que c'est une des villes les plus dynamiques au monde. À Barcelone, tout le monde trouve son parti: les amateurs de foot peuvent assister aux matches d'une des meilleures équipes du monde; les férus d'architecture sont servis par le quartier gothique et le monde merveilleux de Gaudi; c'est une ville où les gens font la fête la nuit, où on retrouve des dizaines de musées. Enfin, il y a une plage, et une montagne, sur laquelle on retrouve un château et les installations olympiques des jeux de 1992.

On a beaucoup marché, cherchant à voir le plus de sites possibles en trois jours. Les pieds ont particulièrement souffert le jour où on a décidé de monter la montage sans prendre le téléphérique. J'ai réussi à perdre mon passeport le temps d'une demi-journée... avant que je m'en aperçoive et qu'on retourne en vitesse au café internet où je croyais l'avoir oublié. Il était bien là... ouff! Sinon, je préfère ne pas imaginer la catastrophe administrative qui m'aurait attendu à mon retour à Montpellier!

J'ai aussi trouvé intéressant le côté 'fierté nationale Catalane'. La Catalogne prétend, un peu comme le Québec le fait, à un statut national autonome. LA grande différence, c'est que la Catalogne est une des régions les plus riches d'Espagne (alors que le Québec reçoit de l'argent du reste du Canada, la Catalogne elle envoie de l'argent dans le reste de l'Espagne), ce qui, selon moi, renforce encore plus leurs velléités indépendantistes. Disons que j'ai été surpris quand on m'a demandé 'English or Catalan' (au lieu d'Espagnol) comme langue dans un site touristique. On a aussi vu quelques graffitis indépendantistes ça et là.

Côté bouffe, ce fut délicieux. En général, c'est beaucoup moins cher en Espagne qu'en France, et c'est encore plus vrai au Portugal! (exemple: un café crème, qui coûte environ 2.50 euros en France ne coûte que 0.50 euros au Portugal. 5 fois moins cher!). Mais ce n'est pas qu'au niveau du coût. La bouffe Espagnole est vraiment géniale. On a mangé de la Paella, bu de la Sangria etc... la tradition culinaire qui m'a le plus ravi, c'est celle des tapas. En Espagne, on ne boit pas de bière par elle même; on commande aussi des tapas - sortes d'amuses-geule variés. Des olives(très savoureuses en Espagne), patates à l'ail, pain aux tomates etc... Comme Barcelone est une ville côtière, on y retrouve beaucoup de tapas aux fruits de mer. Laurence a d'ailleurs commandé des moules malgré qu'elle soit allergique... j'ai bien rit d'elle, mais en sa défense, c'était pas très clair sur le menu.

Le point culminant du voyage a certainement été le match auquel on a assisté dimanche soir. Laurence et moi sommes deux grands fans de soccer, et l'équipe de Barcelone a tout simplement un statut mythique parmi les équipes européennes. On y retrouve des joueurs vedettes qui sont tous parmi les meilleurs joueurs de leurs équipes nationales respectives: Ronaldinho - Brésil, Messi - Argentine, Eto'o - Cameroon, Deco, Henry, etc...

Pour le match de dimanche, l'entraîneur avait sélectionné entres autres Ronaldinho, Eto'o et Messi. Quel bonheur de voir ces trois là jouer. En plus, on a eu droit à un festival offensif, Barça l'emportant 5-1: tour du chapeau de Eto'o, et les autres buts par Xavi et Messi. La foule est tout simplement géniale. La capacité du stade est de 80,000 places, c'est à dire 4 fois la population d'un centre Bell rempli. Quand Barcelone marque, on sent le stade vibrer. Et quand l'arbitre accorde un penalty questionnable à l'autre équipe (c'était le cas dans ce match), c'est 80,000 espagnols en colère qui se lèvent! Le seul problème avec une foule comme ça, c'est la logistique. On a d'ailleurs été coincés comme des sardines une bonne demie-heure à la station de métro avant de pouvoir embarquer dans un train pour quitter le stade.

Après 3 jours, Laurence est retournée à Ottawa puisque sa semaine de relâche tirait à sa fin, alors que je m'envolais pour Madrid, où j'ai retrouvé Adela et Éric... ce qui fera l'objet de la prochaine chronique. J'ai pris l'avion, parce que c'était moins beaucoup moins cher (et aussi moins long) que le train - quel continent bizarre!

La Sagrada Familia, oeuvre emblématique de l'architecte Gaudi. Il y a consacré la majeure partie de sa carrière, et bien qu'il soit mort, on continue à la construire selon sa vision. Ils estiment qu'elle n'est terminée qu'à 50%... je vais essayer de revenir vers la fin de ma vie pour la voir dans toute sa splendeur!

vue du Montjuïc sur le port, à mi-chemin de l'ascension.

la Casa Battlò, une autre réalisation de Gaudi

le parc Güell, encore Gaudi

Au parc Güell. Ce lèzard est un peu comme un symbole emblématique de la ville de Barcelone.

La foule du Camp Nou

Et le match. Quel délice!

11 jours en Ibérie

2008-03-04T11:35:00.007Z

Après une longue absence virtuelle, me voici de retour à Montpellier, devant mon ordinateur. Je reviens d'un voyage en Espagne et au Portugal, où j'ai passé les 11 derniers jours. Au cours des prochains jours, je raconterai en plus de détail les étapes de ce voyage, qui se trouve à être mon plus grand périple à l'extérieur de Montpellier pour l'instant.

Avant de partir, j'ai passé une semaine à Montpellier avec Laurence, une amie de la faculté de droit d'Ottawa qui était venue me visiter. Elle m'a d'ailleurs accompagné jusqu'à Barcelone, avant de retourner à Ottawa pour continuer les cours. J'ai poursuivi à Madrid où j'ai rencontré Adela, une amie de McGill qui fait une année à Sciences-Po Paris, et son ami Eric. On a fait le reste du voyage ensemble. Enfin, à Porto, François, un ami de l'école secondaire, s'est ajouté au groupe de voyage.

Il a fait beau, il a fait chaud (23 degrés à Lisbonne), et on s'est bien amusés. Mon espagnol n'est pas si rouillé que je croyais. Ce fut souvent très laborieux, mais j'ai été surpris de voir que ça me revenait petit à petit à force d'être entouré d'hispanophones. Pour le portugais par contre... j'avais aucune idée de ce que les gens disaient. On en a été réduits à parler avec des signes de mains, et des expressions faciales. On se débrouille comme on peut!

1 - Montpellier - Barcelone en bus, 3 nuits à Barcelone
2 - Madrid en avion, 4 nuits à Madrid
3 - Madrid - Tolède - Madrid en train: voyage d'une journée
4 - Lisbonne en avion, 2 nuits
5 - Porto en train, 1 nuit

À Madrid, j'ai appris une bonne nouvelle: j'ai obtenu une entrevue à la Cour Suprême du Canada pour un poste d'auxiliaire juridique, et ces derniers paient tous mes déplacements jusqu'à Ottawa. Je serai donc de retour au Canada du 9 au 16 mars. Pour ceux qui sont à Ottawa, faites moi signe et on ira prendre un verre!

Espagne

2008-02-21T22:30:00.003Z

Dernier billet de février. Laurence, une amie de la faculté de droit d'Ottawa, est arrivée lundi, et on part pour Barcelone demain midi. Point fort du voyage: on a des billets pour le match du FC Barcelone dimanche soir!

Enfin, on se retrouve dans 10 jours, à mon retour d'Espagne et du Portugal. Bonne semaine à tous!

La côte d'Azur

2008-02-18T21:28:00.020Z

Debout à 4:30 du matin: je suis parti à Nice la fin de semaine passée. Comme c'est assez loin, je suis parti très tôt samedi et revenu tard dimanche pour maximiser le temps à destination. Malgré le fait que ma semaine académique ne commence que le mercredi à 15:00, je devais revenir à Montpellier lundi matin pour cueillir mon amie Laurence à la gare.

J'avais prévu faire un tour sur la côte d'Azur depuis quelques semaines déjà, mais ça ne s'était pas concrétisé. Dans le fond, c'était mieux comme ça, parce que je suis tombé sur le carnaval de Nice pendant mon séjour! J'ai encore une fois voyagé avec Zanda. Elle devait partir de l'aéroport de Nice pour une semaine en Allemagne, donc la destination était parfaite côté tourisme et côté pratique.

Après être parti à la découverte rapide de la ville, on a pu assister aux premières festivités entourant le festival. En après midi, la "bataille de fleurs": un défilé de chars allégoriques et de danseurs sur la promenade des anglais, qui longe le bord de mer. En soirée, on a assisté à un 2e défilé carnavalesque, mais cette fois, on a pu être directement sur le site, en bordure de la rue, et donc vraiment dans l'ambiance. On était 6: Zanda, les 2 Italiennes chez qui on est restés, et 2 amis de Montpellier qui étaient aussi là pour le carnaval. Dans le brouhaha qui nous entourait, j'ai été interviewé par la radio française au sujet de mes impressions sur le carnaval. Je leur ai dit que ça ressemblait au Carnaval de Québec, mais qu'il y avait plus d'énergie à Nice, parce qu'il faisait moins froid... le cliché du siècle! Au programme, comme vous pouvez le juger par les photos: chars allégoriques immenses, confettis, danseurs, etc... On est tous allés manger du gelato avant de se coucher. Mmmm.

Dimanche matin, on a profité de la proximité de la principauté de Monaco à Nice pour aller faire un tour. C'est littéralement à 30 minutes de bus, et au coût de 1 euro. On a passé la matinée à Monaco, question de voir la ville, les casinos, les belles voitures (le nombre de ferraris rouges que j'ai vues...). On est aussis montés au palais princier, et on a assisté au changement de la garde monégasque. Vague mémoire de Philippe le footguard: ils ont les mêmes fusils qu'au Canada, mais notre drill est meilleure!

En après-midi, les italiennes chez qui on restait nous ont convaincus de pousser jusqu'à Menton, pour la fête du citron. Menton, c'est une petite ville à 4 kilomètres de la frontière Italienne, et dimanche passé, c'était leur plus gros jour de l'année. En gros, la fête du citron c'est un carnaval comme à Nice, sauf qu'au lieu de chars allégoriques typiques, ce sont des arrangements originaux d'oranges et de citrons qui ornent les chars. Difficile à décrire, mais constatez par vous mêmes en photo! Une fin de semaine bien pactée, et avec de nombreux déplacements. J'aurais bien aimé franchir les 4 kilomètres qui me séparaient de l'Italie, mais il fallait revenir à Nice pour prendre le dernier train vers Montpellier. Ce n'est que partie remise!

Nice vue d'en haut

en après-midi: la bataille de fleurs

Le défilé de nuit

Avec Élisa et Zanda

Monaco, les gardes devant le palais

Monaco, le port

Menton: la fête du citron

très jolies danseuses brésiliennes!

un requin!

La Fac

2008-02-15T15:33:00.006Z

Malgré tous ces voyages, je suis techniquement ici en échange universitaire... ce qui veut dire qu'il faut que je me pointe de temps à autres à l'université pour les cours.

La faculté de droit est située au centre de la ville, à un jet de pierre de la cathédrale (je regarde par la fenêtre pour voir les gargouilles quand le cours est moche). C'est une faculté très ancienne, parmi les premières universités d'Europe: on enseigne le droit à Montpellier depuis 1289.

Je viens de conclure ma 5e semaine de cours, donc je suis en mesure de commenter un peu sur ce que j'apprend:

- droit constitutionnel de la Ve République. De loin mon cours préféré. C'est un cours de base ici, mais très descriptif pour comprendre le système français. C'est un peu ça que je suis venu faire en France... m'ouvrir les yeux sur le monde. Et comme j'aime les constitutions, ça me convient parfaitement.

- droit international des Droits de l'Homme. C'est un cours niveau maîtrise, sur les outils internationaux en matière de protection des droits de l'homme (Cour Européenne des Droits de l'Homme, Déclaration Universelle des Droits de l'Homme, etc...). Très centré sur le droit européen, et donc très nouveau pour moi.

- droit de la consommation. Bof. Du droit interne français. Au Québec, tout ce cours se résumerait par une lecture de la Loi sur la Protection du Consommateur. J'ai surtout pris le cours parce qu'il rentrait bien dans mon trou du jeudi matin

- Systèmes juridiques comparés. On voit les bases du droit civil et constitutionnel dans plusieurs pays. À date: l'Allemagne et l'Espagne. Nouveau, mais pas très passionnant.

- Philosophie du droit. Un cours sur l'évolution historique de l'ondologie et l'épistémologie du droit (ouvrez vos dictionnaires). Très intéressant, et avec un bon prof. C'est précisément ce qui manque à l'université d'Ottawa: un cours qui fait penser sur le rôle du droit, au lieu de gober tout rond des principes de droit matériel positif.

12 heures de cours par semaine, certaines plus intéressantes que d'autres. Mais la meilleure partie dans tout ça, c'est mon horaire: ma semaine commence le mercredi à 15:00 et se termine le vendredi à midi. Tous mes cours se déroulent sur une période de 45 heures... ce qui me laisse 4 jours complets et deux moitiés pour voyager à chaque semaine. Je l'ai déjà dit, mais je le répète: je ne fais pas un échange académique... plutôt une pause académique! tout en ramenant les crédits!

Oh, et les exams seront apparamment oraux... un oral de 10 min avec le prof au lieu de nos exams habituels de 3 heures. Pas de stress!

Les Alpes françaises

2008-02-12T10:41:00.000Z

J'avais prévu faire un saut à Genève la fin de semaine passée, mais ce plan a vite été relégué aux oubliettes, pour 2 raisons:

1) Mon amie Marie-Hélène arrive à Lausanne bientôt, et comme c'est proche de Genève, je vais en profiter pour aller voir Genève et Lausanne quand elle sera là. (Alex est aussi à Lausanne).

2) Zanda m'a fait part d'une meilleure idée: un forfait d'un jour pour aller skier dans les Alpes, au départ d'Aix-en-Provence. Un voyage organisé, en autobus voyageur, donc pas trop cher, mais génial!

On est donc allés à Vars, dans les Alpes françaises. C'est près de la frontière Italienne, et de la ville de Turin. Journée idéale: gros soleil, pas un seul nuage, et de la neige poudreuse par endroits.

J'ai réalisé rendu en haut que ça faisait plus de 5 ans que je n'avais pas fait de ski alpin, et que les Alpes n'étaient sans doute pas le meilleur site pour un amateur... mais bon, je me suis bien adapté, et malgré de nombreuses chutes, j'ai survécu. On a skié en petit groupe; avec Zanda, son amie Rachel, et 3 gars: un Allemand, un Luxembourgeois, et un Autrichien. Les gars étaient de très bons skieurs, et je les ais suivis toute la journée. Ça m'a souvent valu des ennuis techniques et des chutes spectaculaires entre neige et roches, mais encore une fois, j'ai survécu.

Côté habillement, j'ai utilisé ma tuque, mes gants, et ma doublure polar pour la première fois du voyage. Comme je n'ai pas de pantalons de neige, j'avais initialement prévu skier en jeans, mais ç'aurait été une très mauvaise idée. J'ai finalement emprunté les pantalons de neige d'Amélie. Elle a des grandes jambes, donc c'était parfait de ce côté là... mais disons qu'elle a une taille plus fine que moi. Sans trop révéler, disons que mes fesses étaient très sexy dans mes pantalons d'hiver 'Roxy'. Mais bon, ça m'a permis de skier sans me les geler.

Ça m'a fait du bien de voir la neige. Ça me manque quand même pas mal. C'est bien beau le soleil tous les jours à Montpellier, mais moi je suis un gars d'hiver. Comme l'a si bien dit un très grand poète: mon pays, ce n'est pas un pays, c'est l'hiver.

pause dîner. Paradisiaque; une terrasse au milieu de la montagne

Sur le pont...

2008-02-08T20:40:00.000Z

d'Avignon!

Une autre expédition d'une journée, avec un groupe qui ressemblait beaucoup à celui de l'expédition de Carcassonne. Quelques amis en moins, d'autres en plus, mais somme toute un autre voyage d'étudiants Erasmus.

Avignon se résume rapidement en deux grandes attractions: le palais des papes, et le très célèbre pont d'Avignon.

Le palais des papes est un bâtiment très imposant. Une poignée de papes y ont résidé avant et pendant le grand schisme d'occident (quand il y avait 2 papes - 1 à Rome et 1 à Avigon, qui prétendaient tous les deux être le boss des catholiques). Comme c'est une époque où les papes étaient très riches, le palais est très somptueux. On a suivi la visite de l'intérieur avec l'audioguide. Très beau, mais un peu fastidieux à la fin. Ce que j'ai appris de plus édifiant, c'est que lors des diners, 'seul le pape avait des couteaux'...

Le pont d'Avignon. À premier abord, on se demande bien pourquoi il est si connu: il ne traverse même pas la totalité de la rivière! On apprend par la visite que c'était un lieu de passage très important, sur le Rhône (oui oui, comme dans les cépages des 'côtes du Rhône'), qui agissait en tant qu'obstacle majeur pour tous ceux qui cherchaient à traverser le sud de l'Europe. Il a notamment été détruit (mais vite reconstruit) quand les Avignonnais ont refusé le passage aux troupes du roi de Fance en croisade contre les hérétiques Albigeois. C'est aussi la culture populaire qui l'a rendu connu. En chanson, en danse, en musique Etc... tout le monde connaît maintenant le pont d'Avignon. Les filles ont absolument tenu à danser sur le pont.. trop touristes! Julien et moi on a fait semblant de pas les connaître ;)

Un petit voyage agréable donc. Une petite ville fortifiée sympathique avec deux attractions majeures. Il a fait assez froid par contre, et c'était très venteux. Oui... je sais, je ne peux pas vraiment vous convaincre que 5 degrés en février constitue un 'froid', mais bon.

Le palais des papes, vue de l'entrée

Vue du sommet, en contreplongée

Sur le pont, le groupe de voyage en entier

Sous le pont

Un vrai français. Il ne me manque plus que la baguette sous le bras (ne vous inquiètez pas, le chapeau n'est pas à moi, mais plutôt à Andrée-Anne...)

la vie quotidienne

2008-02-06T13:16:00.000Z

Un mois que je suis arrivé dans cette ville, et elle me plaît de plus en plus. D’abord, il fait tout le temps soleil, à quelques petites exceptions près. C’est la ville la plus ensoleillée de France, et la sensation d’ouvrir grand les fenêtres chaque matin en janvier est tout simplement incroyable. Ensuite, à Montpellier, c’est toujours la fête. Chaque soir, il y a des gens qui quittent la résidence pour sortir. Les grosses soirées sont les mardis, vendredis et samedis, mais c’est vraiment tous les soirs si on veut. Le mardi, c’est le ‘Australian bar’, où il y a vraiment des Australiens! C’est une grande tradition Erasmus du mardi soir. Tout le monde vient, et c’est pacté. Une chance que j’ai pas de cours avant 15h le mercredi!

Vraiment, la vie d’un étudiant Erasmus est pas très compliquée. Les cours sont très relax, et les examens seront oraux. On sort, on mange bien, et on voyage. Voilà.

Au cours des derniers jours :

Nico, un ami du parlement, est venu me visiter. Je l’ai hébergé 4 nuits, et il m’a donné la gastro… j’ai dû manquer tous mes cours la semaine suivante, mais maintenant ça va mieux. Avant nos gastros respectives, on s’est bien amusés.

La plage. À environ 10 km de Montpellier, c’est la méditerranée. On est allés en gang, et c’était une belle journée agréable pour le picnic. J’ai convaincu les amis de jouer au ultimate avec moi, et on a fait une partie à 5 contre 5. J’avais apporté mes frisbee en désespoir de cause, mais je n’avais jamais cru pouvoir jouer pour de vrai en Europe! Après le frisbee, Nico et moi on s’est baignés. En fait, on s’est surtout baignés pour dire qu’on s’est baignés en janvier… parce que l’eau était très froide (comme un lac canadien en avril). Mais bon, on l’a fait, et on en est fiers!

Avant. Remarquez la française bien emmitoufflée derrière. On a calculé l'angle de la photo pour la cadrer. Mais bon, il faisait pas si froid que ça

Après une baignade très brève, avec Louise

Ultimate!

Le rugby. Mon amie Andréanne est une joueuse de rugby. Elle joue pour le Rouge et Or de l’université Laval, et elle s’entraîne avec un club ici à Montpellier. Elle a reçu des billets pour le match de l’équipe de Montpellier, et nous a invités Nico et moi à aller voir un match. Constat : atmosphère incroyable dans l’énorme stade (tout neuf : construit pour la coupe du monde de rugby), mais dieu que c’est un sport de barbares le rugby…

Fin du match dans le stade, avec les Andréannes. Victoire de Montpellier contre Bayonne.

On continue la tradition des gros soupers de groupe. La semaine passée, les Italiens ont fait la carbonara, et hier, Louise la danoise a fait de la bouffe grecque pour 20 personnes. Franchement délicieux.

Le couscous Marocain

La carbonara Italienne

Le sport. Je me suis trouvé des gens avec qui jouer au soccer (surtout de la même gang, avec les gens de la résidence). ça fait du bien de bouger! En plus, il y a un terrain en gazon synthétique pas loin. Il est souvent occupé, mais on y va quand c'est libre. J'ai perdu l'espoir de jouer avec l'université (trop de paperasse), mais bon, je n'aurai pas apporté mes crampons en vain!

Véro à Bordeaux

2008-01-31T15:43:00.001Z

Sitôt revenu de Carcassonne, je me suis levé tôt le lendemain pour partir vers Bordeaux. Le réveil fut brutal, mais le voyage en a valu la peine. À Bordeaux, j’ai rencontré Véro, une amie de la faculté de droit civil à Ottawa qui fait son échange à Tunis. Elle passait par Paris et Bordeaux pour voir des amis, avant de prendre le bateau pour la Tunisie à partir de Marseille. Je suis allé la rencontrer 3 journées à Bordeaux.

On a été accueillis par Cécile; l’amie de Véro ainsi que ses colocs Julie et Laure. En plus de nous faire connaître le Bordeaux gastronomique (foie gras, canelés, macarons), on a donc eu la chance de se faire montrer la ville par une Bordelaise. J’ai été souvent bien reçu par des amis en voyage, mais rarement aussi bien que par Cécile. Moi qui n’était que l’ami d’une amie a eu droit à un traitement vraiment sympathique et chaleureux pour la durée du séjour. Merci!

Observations sur Bordeaux. Très belle ville historique, où les gens semblent bien vivre. C’est une ville où les gens sont assez riches, ce qui se voit dans le grand nombre de boutiques haut de gamme et l’habillement des gens. Le centre ville est traversé par une belle rivière (la Garonne), ce qui fait des beaux paysages sur les berges. J’aimerais bien retourner dans la région pour y passer plus de temps, et aller jusqu’au bord de l’Atlantique – question de voir le cap Ferret et la Dune du Pilat. Peut être aussi en profiter pour aller faire quelques dégustations dans un vignoble!

Seul regret : j’ai vu une place avec l’enseigne suivant : « Poutine, spécialité Canadienne, 3 euros ». Malheureusement, je n’ai pas eu l’occasion d’aller la déguster. De la poutine en Europe… ça serait toute une expérience!

Une des nombreuses portes dans la ville

Soleil couchant sur la Garonne

On ne s'est pas perdus une seule fois!

place de la bourse

Cécile et Véro, devant une arène romaine

Carcassonne

2008-01-27T23:38:00.000Z

Dimanche passé, je me suis joint à un groupe d’étudiants de ma résidence qui avait organisé une expédition d’un jour à Carcassonne. Bien que j’avais déjà entendu parler de la ville, je ne m’attendais pas du tout à voir ce qu’on y a trouvé : une ville fortifiée de toute beauté. Carcassonne, c’est une ville protégée par 2 enceintes de fortifications, dont la hauteur atteint parfois 25 mètres. Une des murailles a été bâtie par les romains au 3^e siècle, et l’autre par Saint Louis 1000 ans plus tard. C’est vraiment un environnement fantastique; on se croirait dans un conte de fées.

Le groupe avec lequel on est allé était tout simplement génial. Un groupe d'étudiants Erasmus, d'un peu partout: 7 Québécois, 1 Danoise, 1 Marocain, 1 Libanais et 3 Italiens. On s’est tous bien entendus, et bien amusés à travers les ruines.

On en a aussi bien sur profité pour manger un cassoulet à midi. Plat typique de la région, il s’agit d’un pur délice aux fèves, lard, saucisses… etc. Mmmm

De retour à Montpellier, les Italiens avaient décidé de nous préparer des pâtes, le tout bien arrosé de vin. Disons que ce fut une journée à fortes sensations gastronomiques. Depuis ce voyage, on a en fait pris l'habitude de faire des grosses bouffes communes. Vendredi soir, les Québécois ont fait des burgers, et ce soir, le Maroc a fait du couscous. On était 18 dans la minuscule cuisine, et on a mangé comme des rois!

Les remparts

le groupe de voyage

petite séance d'escalade avec Marko

Cassoulet!

Détail de l'église: une gargouille!

Suite et fin

2008-01-24T22:26:00.000Z

Bon, je me suis un peu emporté tout à l’heure, mais là tout va mieux. Il s’est passé un dénouement assez inattendu. Je viens de recevoir un appel de la régie de l’assurance maladie sur mon cellulaire (ils n’avaient pas mon numéro; ils ont appelé mon père pour l’avoir!).

Il appert que j’ai brassé assez de merde au téléphone tantôt qu’ils ont décidé de changer leur politique! Ils vont m’envoyer le formulaire dont j’ai besoin, et je n’ai plus à payer les 200 euros de sécurité sociale. Et les autres de l’université d’Ottawa recevront le même traitement.

L’agent m’a expliqué que mon histoire avait très vite ‘monté très haut’ et que maintenant tous les agents étaient avisés de la procédure à suivre.

C’est la première fois que je lâche le mot ‘discrimination’ dans une plainte… et la première fois que ça marche. Je considère que c’est mon premier procès gagné : j’ai défait l’administration gouvernementale! En tout cas, c’est tout un soulagement. Je vais aller acheter la première de mes 200 bouteille de vin retrouvées!

Discriminé par le gouvernement du Québec

2008-01-24T17:22:00.000Z

… Parce que je vais à l’école en Ontario.

En règle générale, les étudiants Québécois sont couverts pour ce qui est de la sécurité sociale française. Ils le sont en vertu de l’entente France-Québec, une entente intergouvernementale visant à encourager les échanges entre les deux signataires. Ils n’ont pas à débourser un sou, c’est couvert.

Oui, je vais à l’école en Ontario. Par contre, je vis au Québec, j’y ai vécu toute ma vie (sauf d’avril à septembre 2007), j’y ai payé des taxes toute ma vie active, je vote aux élections. J’étudie en Ontario, mais ce que j’y étudie c’est le DROIT CIVIL Québécois… Malgré ça, le gouvernement considère que je ne suis pas assez Québécois pour être considéré comme un «étudiant Québécois».

D’ailleurs, on pourrait ajouter que si j’étudie en Ontario, c’est peut être parce que le gouvernement a pas été foutu d’installer une faculté de droit dans ma région. Mais bon, on s’éloigne du sujet.

Dans ma conception des choses, quand le gouvernement du Québec signe une entente, tous ses citoyens en bénéficient. Faire des distinctions en vertu des choix académiques, c’est discriminatoire. Je plaide l’article 15 de la charte Canadienne et l’article 10 de la charte Québécoise (hehe, le retour du cours de droits et libertés!). Je dis ça comme ça, mais je suis quasiment sérieux.

Et hop là, 200 euros qui s’en vont par la fenêtre. 200 euros que n’auront pas à payer tous les autres. 200 euros parce que le gouvernement du Québec se fout de ma gueule.

200 euros, c’est aussi 325 baguettes, 200 bouteilles de vin, 200 camemberts, ou un voyage en Italie… mais non, il faut que je le jette par la fenêtre.

Après avoir plaidé ma cause sans succès lors d’un appel transatlantique long et coûteux, tout ce qu’il me reste à faire, c’est d’écrire une lettre de plainte. Elle sera longue et juteuse, parsemée des mots ‘discrimination’ et ‘absence de représentation gouvernementale’. La dernière fois que je me suis plaint de manière officielle, c’était pour déplorer la lenteur du service hospitalier, et je me suis fait opérer le lendemain. Voyons si celle-ci sera aussi efficace. J’en doute.

* J’avais prévu écrire sur 2 super voyages à Carcassonne et Bordeaux, mais je suis trop enragé. Ça s’en vient au cours des prochains jours.

Montpellier, Québec

2008-01-19T20:50:00.000Z

Je ne m'attendais pas du tout à ça. Depuis que je suis arrivé, la région d'où provient le plus grand nombre de personnes que j'ai rencontré, c'est le Québec. Bien sur, j'ai rencontré du monde d'un peu partout: Italie, Roumanie, Finlande, Maroc etc... mais des Québécois, j'en ai rencontré 16!

Il y en a beaucoup dans ma résidence, mais beaucoup un peu partout dans la ville aussi. Ils / elles viennent de partout dans la province: Sherbrooke, Québec, Montréal, mais étudient tous soit en droit, soit en éducation. On retrouve:

- les filles de l'université Laval en éducation
- les 5 de l'université d'Ottawa en droit
- les 6 de l'université de Sherbrooke en droit (ils ont leur propre appartement, qui est génial! un appartement qui apparemment se transmet de génération en génération d'étudiants de Sherbrooke en droit).
- Enfin, quelques autres, en droit aussi.

ça fait du bien d'entendre des gens parler avec un accent de chez nous, et ça permet de se resourcer quand les français nous tapent sur les nerfs pour une raison ou une autre. On a fait une couple de repas bien agréables en résidence, avec du bon vin et des bonne discussions. Parmi les projets à moyen terme: fabriquer de la poutine avec les moyens du bord, et manger des crèpes au syrop d'érable.

Je conclus par une réflexion de l'autre Phil: "Montpellier, ça serait encore plus cool si c'était peuplé par des Québécois".

Les pointilleux de droit civil remarqueront que j'ai mis une majuscule à Québécois.

Aix en Provence et Marseille

2008-01-17T16:43:00.000Z

Un premier petit voyage donc, à l'échelle régionale. J'ai comme prévu passé 2 nuits à Aix en Provence chez Zanda, et je suis passé par Marseille mardi matin avant de reprendre le train pour Montpellier en soirée.

Verdict: j'ai été absolument époustouflé par Marseille. C'était peut-être le soleil éclatant; ou encore la température clémente (je me suis promené en manches courtes, et j'avais chaud!), mais quoi qu'il en soit, ça m'a convaincu d'y retourner pour mieux découvrir la ville. Ce qui m'a le plus impressionné, c'est les paysages et l'énergie. Les points de vue sur la ville à partir du port sont tout simplement spectaculaires. C'était aussi la première fois que je voyais la Méditerrannée, et les îles devant Marseille sont de toute beauté. À faire quand je reviendrai: tour de bateau dans les Calanques, visite de l'île d'If, et bien sur, aller voir un match de l'Olympique de Marseille!

Le voyage avait commencé par un arrêt à Aix en Provence, où j'ai passé 2 nuits chez Zanda. Aix, c'est une ville sympathique, où on retrouve des dizaines de fontaines, et des centaines d'étudiants en échange (on m'a dit que c'était la 2e ville avec le plus d'étudiants internationaux en France). On s'est promenés en ville, joué au frisbee, et fait des bonnes bouffes en résidence le soir (on a préparé et mangé du sushi!).

Retour aux cours pour l'instant, mais prochaines destinations: Carcassonne, et peut être Bordeaux.

Une des nombreuses fontaines d'Aix, et l'hôtel de ville (on a demandé à une assez vieille dame de prendre la photo. Très gentille, mais on repassera pour le cadrage!)

Un chameau à Aix... on a rencontré une sorte de procession qui semblait sortir tout droit de la terre sainte. Bizarre.

Marseille: le bassin du port

À l'embouchure du port, dans le parc du Pharo

le fort et la cathédrale

Très certainement une source d'achats futurs

des palmiers à Montpellier!

* J'ai réussi à avoir l'internet dans la chambre (de façon sans doute pas trop légale, mais bon), mais il est vraiment lent, alors j'ai de la difficulté à mettre des photos. Je devrais en ajouter au cours des prochains jours.

A la decouverte de la ville

2008-01-13T00:19:00.001Z

Ca fait maintenant trois jours que je suis arrive, et j'ai eu la chance de pouvoir me promener un peu partout dans le centre-ville. Je commence a mieux connaitre les rues principales, et a me perdre moins souvent.

Mon amie Alexandra (Zanda) m'a rejoint avant-hier. C'est une amie de l'universite d'Ottawa qui fait un echange universitaire d'une annee (donc depuis septembre) a Aix-en-Provence, pres de Marseille. Je lui avait envoye un courriel en lui disant de venir me visiter "immediatement", mais en ayant en tete "au cours des prochains jours". Elle m'a pris au mot, et 4 heures apres le courriel, je l'ai rencontree a la gare de Montpellier.

Au cours des derniers jours, on s'est promenes a travers la ville comme des touristes, tout en faisant des emplettes necessaires a l'installation (chaudrons, nourriture, cellulaire...). En plus, c'est les soldes dans toutes la France pour les trois prochaine semaines, donc c'est le temps d'acheter des vetements! J'en ai profite pour acheter un manteau.

En meilleure connaissance de cause, je suis maintenant pret a dire que Montpellier est une ville geniale. L'energie qu'on y retrouve est incomparable. Si Montreal etait un cafe au lait, Montpellier serait un expresso corse. D'abord, il y a beaucoup de jeunes, et un tres fort contingent d'etudiants internationaux. Ensuite, le coeur historique de la ville est a couper le souffle: des petites rues etroites pleines de boutiques originales et de saveurs exotiques. Enfin, il fait bon cote temperature, et quand il fait soleil, la lumiere est resplendissante.

Apres ce bref sejour a Montpellier, je pars deja. Je retourne a Aix en Provence avec Zanda demain matin, et je devrais passer par Marseille avant de revenir mardi.

Un apercu de la ville en photos:

Les arceaux de l'acqueduct qui donnent leur nom au boulevard sur lequel j'habite (boulevard des arceaux). Un acqueduct du 18e siecle, construit pour approvisionner la ville en eau.

la nuit!

dans l'acqueduct (environ 10 min avant de se faire chasser par la police...)

place du Peyrou, terminal de l'acqueduct

Arc de triomphe a la gloire de Louis XIV

place de la comedie, le coeur de la ville

dans le coeur de la ville historique

une des nombreuses petites rues du centre-ville

* desole pour le manque d'accents... je suis sur un mac anglais pourri.

Arrivée

2008-01-10T08:50:00.000Z

Après un long transit de 6 jours (Montréal pendant 4 jours pour les law games, et Paris 1 journée avec mon amie Adela); je suis enfin arrivé à Montpellier. Tout va bien, mais ça va faire 7 jours que je ne dors pratiquement pas... ce soir, c'est ma seule activité de prévue.

ça fait moins de 24 heures que je suis arrivé, mais à date, ça se déroule à un train d'enfer. Hier, je me suis installé en résidence (plus simple que j'anticipais); j'ai découvert le resto universitaire (repas complet et abondant pour 2€80); suivi un cours; découvert le centre-ville, fait quelques emplettes, et j'ai conclu la soirée en sortant dans un bar avec l'association Erasmus (regroupement d'étudiants étrangers: de partout! Allemagne, Italie, Suisse, et beaucoup de canadiens en fait). J'ai été chanceux de tomber sur Amélie dès mon arrivée, une étudiante en droit de l'université d'Ottawa qui est là depuis plusieurs jours et qui m'a bien informé des étapes à suivre et des papiers à remplir.

Pour l'instant, je n'ai accès à internet qu'au campus et dans une salle commune en résidence, mais je fais des démarches pour embarquer sur un des réseaux sans fils de la résidence, pour pouvoir avoir l'internet dans la chambre. Dès que c'est fait, je devrais être en mesure de blogguer plus et de mettre des photos.

Premières impressions: Montpellier semble être une ville très sympa et active. Il fait doux (5 - 10 degrés; on retrouve des palmiers et des cactus). La faculté est à 15 min de marche, et à date les cours sont vraiment intéressants. Les 2 que j'ai suivi pour l'instant - philosophie du droit, et droit international des droits de l'homme - semblent être des cours qui élaborent plus sur la théorie du droit, ce qui sera sans doute rafraîchissant comparé à l'emphase sur le droit matériel de l'université d'Ottawa. Seul bémol: pas beaucoup de soutien du côté du bureau international; et c'est un peu le bordel pour l'inscription aux cours. Mais bon, on est 5 de l'université d'Ottawa, donc on se débrouille comme on peut, et on trouve des solutions.

C'est tout pour l'instant, je me sauve au prochain cours.

Et c'est reparti

2007-12-24T21:24:00.000Z

Après un intermède de 4 mois, je redonne vie au blog pour raconter mes aventures en Europe. Pour ceux qui ne le savent pas encore, je pars dans 13 jours pour un échange universitaire avec l'université de Montpellier I, au sud de la France.

Je viens tout juste de recevoir mon visa, et d'obtenir confirmation pour le logement: le voyage prend forme.

C'est la fin d'un bref séjour de 4 mois au Canada, dans lequel j'ai complété une session d'université, travaillé au parlement, et participé à une saison de ultimate frisbee, se terminant par le championnat national à Vancouver. Les examens sont d'ailleurs terminés depuis à peine 4 jours, et je redécouvre avec plaisir les joies du sommeil et du repos.. mais pas pour longtemps!

Avant le départ, ça va être un peu serré. Je pars 3 jours à Toronto pour voir des amis, et ensuite c'est les 'Law games' à Montréal du 3 au 7 janvier. En fait, ma session commence techniquement le 7 janvier à Montpellier, mais je vais plutôt y arriver 2 jours en retard (les law games + détour par Paris). Je risque d'arriver pas mal fatigué... et peut être encore un peu en état d'ébriété.

L'été avait finit sur une note quelque peu négative (voir les billets précédents), mais c'est un nouveau départ, et un contexte de voyage très différent: pas de travail répétitif cette fois-ci! Montpellier, c'est aussi une ville où le TGV passe, alors ça sera un BIEN meilleur point de départ que Courseulles-sur-Mer pour les voyages. En plus, mes cours sont crédités, mais ne comptent pas dans ma moyenne pondérée. Ça veut dire que je peux voyager à un point que mes études en souffrent, en autant que je passe mes cours... et c'est bien ce que je compte faire!

En attendant ici, c'est tout un hiver, mais pas pour longtemps! Dans 2 semaines, je découvre un climat où il ne fait que rarement plus bas que 10 degrés.

Alors voilà, c'est reparti. Je vais blogger au rhytme des voyages, et des visites d'amis - qui s'annoncent assez nombreuses et fort agréables!

Working at Juno Beach: conclusions

2007-08-07T13:23:00.000Z

So it's now been three and a half months, and I realize that I still really haven't talked about the Juno Beach Centre on this blog. There are things that I really like doing here, but things that I really don't.

We do different stuff depending on what position we are slotted in for the day. There are 4 positions: French beach tours, English beach tours, "Boutique", and "Intros".

I really love giving the beach tours. They are an hour long, and you end up doing three of them in a beach tour day. We go outside, check out a few bunkers, and simply tell the story of D-Day on its actual location. The material is very rich, the visitors love them, and it's really a cool way to go about commemorating WW2.

"Boutique", I dislike. At Juno, we get very little government funding. This means that most of the money that the museum requires is actually generated by the boutique. We sell a lot of books, but also a lot of stuff that seems out of place in a war site: maple syrup, tea, t-shirts, dog tags, bronze inukshuks, coffee mugs... you name it. Anyway, the boutique shift involves operating the cash machine, selling tickets and stuff; as well as constantly re-stocking the boutique as people buy stuff. I find both tasks really annoying and boring.

"Intros" is by far the worst. We basically stand all day in the museum; greeting visitors (whom often would rather be let on their own) with a smiling "happy/bonjour", and then, once they bought their ticket, we have to do a short introduction to the movie that begins the museum (and we start that god-damn movie every 5 minutes). It's repeating yourself all day, over and over again. Doing that part of the job, I really feel as useful as a parliamentary page, in that I could be replaced by a robot and speakers. Not very gratifying, to say the least.

In addition to all that, when we get school groups, one of the two boys (so me, 50% of the time) has to dress up like a WW2 D-Day soldier, and tell our story to kids. I become Mario Tremblay, soldat du régiment de la Chaudière. Not my favorite part of the job either, but it really works with the kids. They just love it. When Ben and I get bored, at the end of the day, we invent a hypothetical "tough Mario" soldier, with graphic descriptions of the war instead of the kids-pedagogical stuff. If only we could use that version for a real group! ;)

tough Mario. The pictures didn't quite turn out, but that's all I have.

Another thing is that the team here is really small. This is new for me: I've been used to work in large teams of 4O or so at parliament in the summer. 6 is much smaller, and working + living with all of your coworkers is definitely too much of the same people 24/7. For instance, if somebody annoys you at work, you don't get to escape for the evening in the privacy of your house; it follows you there.

Would I recommend working at the Juno Beach Centre to a friend? that's a tough one.

I would sum it up by saying that it's worth it in terms of getting good money to travel accross Europe; to experience living in a country abroad; to learn more about the second world war etc. If what you are looking for in a summer job is professionnal achievement, or good times in an exciting city, this job is probably not for you.

Basically, I'm glad that I got to discover Europe this summer, but aside from meeting friends on days off, this has not been the most exciting summer of them all. I'm pretty bored these days, and for my first time ever, I started counting the days until the end of the summer... I'm done here.

the team at the beginning of the summer, in front of the statue and the museum.
(taken on the only sunny day ever).

Les français et le travail

2007-08-06T12:15:00.000Z

C'est pas compliqué, les français ne travaillent jamais.

Le moins qu'on puisse dire, c'est que la culture du travail est très différente des deux côtés de l'Atlantique. En France:
- la plupart des commerces sont fermés de 12:00 à 2:00: un repas de 2 heures en pleine période d'achalandage de la journée!
- presque tout est fermé le lundi.
- les épiceries sont fermées le dimanche.
- c'est illégal de travailler plus de 35 heures /semaine (c'est pourquoi par exemple, je travaille 35 heures / semaine)
- la poste est ouverte un gros 5 heures par journée la semaine (10 à 12 et 2 à 5)...
- les français ont des méga vacances d'été, tout est paralysé. La France est en fait championne du monde pour le nombre de jours de congé moyens (39 par année, contre 27 en Allemagne, 21 au Canada et 12 aux USA)
- tout le monde est TOUT LE TEMPS en grève.
- les grandes institutions publiques (mais aussi privées ex. les banques) souffrent toutes d'une énorme lourdeur administrative.
- le chômage est très prévalent, et les gens ont très peu d'incitatifs pour se trouver un travail, parce qu'on vit très bien sur le SMIC et l'assurance chômage. Par rapport au Canada, le chômage est très dé-stigmatisé ici... à la conséquence qu'on ne se gêne pas pour y rester plus longtemps au coût des contribuables.

Bref, un système très compliqué qui cause beaucoup de frustrations... j'ai passé plusieurs dimanches à manger presque rien parce que j'avais oublié que l'épicerie était fermée, ou encore je me suis souvent fait prendre à essayer d'aller faire réparer mon vélo pendant le méga lunch du magasin de vélo (et être pris à attendre jusqu'à 1 heure avant la réouverture). Grrrr!

Dans cette optique, je trouve que la France a fait le bon choix en élisant Sarkozy aux présidentielles et en retournant la droite majoritaire aux législatives. Selon moi, un pays sclérosé par la paresse comme ça ne pouvait pas se permettre un autre gouvernement socialiste. Beaucoup de gens avaient peur de Sarko pour son discours sur l'immigration et la cohésion sociale, mais je crois qu'il ne faisait que jouer le jeu éléctoral pour prendre des voteurs du Front National. Maintenant qu'il est élu, je crois qu'il va se calmer sur ces dossiers, et tenter de réformer l'éthique du travail, en limitant le droit de grève (c'est déjà commencé, avec les mesures sur le service essentiel dans les transports en commun), et en abolissant les 35 heures.

C'est un peu comme un Jean Charest, mais avec plus de charisme, et de succès. Les deux s'étaient fixés le mandat de réformer une économie sclérosée par des syndicats omnipuissants et d'améliorer la compétitivité, mais Charest s'est fait bouffer par le syndicats là où je crois que Sarkozy va parvenir à les casser un peu.

Maintenant, voyons ce que la majorité présidentielle pourra faire!

St-Vaast la Hougue, Tatihou

2007-08-03T20:25:00.001Z

So I did run out of places to see on the bike around here, and I began last week to take the train with the bike and thus expand my radius of mobility.

For this daytrip, I had been very ambitious on the planning side. there were a few sites that I wanted to check in the Valognes area: St-Vaast la Hougue, and the nearby isand of Tatihou; the US airborne museum at Ste-mère église, and the American museum at Utah beach. I began with St Vaast-la Hougue, and it was so stunning that I completely changed the plans, and spent the whole day there. I'll just have to go back to check out the American sector before I leave.

The weather was part of the story. After almost three months of rain, we've been having gorgeous weather for the last week, and it was a welcomed change for my day off. St-Vaast is quite a setting too, a beautiful cape reaching in the Channel, and a well-protected fort.
I took a tour of the island of Tatihou right accross, which is a bird sanctuary, but also the location where a beautiful Vauban fortified tower stands. The view from above was very nice.

I had a really great time, this day summed up what my pre-departure expectations of what a summer in Normandy would be: warm beaches, sunny, long bike rides, amazing scenery. It wasn't quite the story of the summer, but it'll have at least happened for a day. I got pretty sunburnt. It's what happens when you see the sun after a prolonged absence: you forget how it is!

St Vaast, the port

view from the tower

the Vauban tower, on Tatihou island

Falaise

2007-08-03T19:50:00.000Z

Depuis le début de l'été, j'avais le goût d'aller d'aller faire un tour à Falaise. C'est pas que c'est très loin (c'est à 40 km de Caen), mais plutôt que c'est assez inaccessible: au moins 2 autobus pour un petit 60 km. J'ai fait moitié vélo, moitié bus pour joindre l'utile à l'agréable. Falaise, dans le folklore historico-culturel normand, c'est deux choses: le lieu de naissance de Guillaume le Conquérant, et le lieu de la "fermeture de la poche de Falaise", première grande victoire alliée en Normandie, en Août 1944.

Je suis surtout allé pour voir le château de Guillaume, parce que la deuxième guerre mondiale, je commence à en avoir plein mon casque, comme on dit par chez nous. En fait, je suis même pas allé au musée de la poche de Falaise.

Le château par contre était tout simplement génial. Un château presque millénaire, bien préservé - restauré pour un résultat superbe. à l'intérieur, ils ont amménagé une visite-spectacle avec l'audio-guide et des projecteurs. Très réussi. C'est pas le château français typique: il est beaucoup plus vieux que ceux de la Loire par exemple. C'est vraiment un château style viking/moyen-âge.

Guillaume le conquérant, c'est vraiment la figure historique que bien des français adorent, puisqu'il a réussi là où Napoléon et tant d'autres ont échoué: il a conquis l'Angleterre. Dans les faits, c'était plus un duc danois-viking qui a battu un autre duc viking à Hastings en Angleterre, mais c'est devenu un grand héros national français (ah, la récupération historique de symboles...). Mais Guillaume le Conquérant, c'est surtout, comme tous ceux qui ont pris "fondements du droit" savent: le père de la Common Law!
Enfin, tout ça pour dire que son château est vraiment génial, et qu'il donne un charme certain à la ville.

Pour le reste de la journée, j'ai grimpé la falaise de Falaise! Un piton rocheux très à pic, au dessus duquel j'ai trouvé une talle délicieuse de mûres sauvages. J'en avais les doigts et les lèvres mauves!

le château, vu du haut de la falaise

Falaise

Giant chessboard in the castle. I couldn't help but think of the large scale beating I would be inflicting on Ben with this set

balades à vélo

2007-07-27T10:57:00.001Z

Rien de mieux qu'une bonne ballade en vélo pour se détendre les jours de congé. Je prends de plus en plus plaisir à découvrir la Normandie à vélo; c'est vraiment une bonne façon de voir le pays. Je connais maintenant vraiment le coin, puisque je suis pas mal allé dans toutes les directions à 50 kilomètres à la ronde de Courseulles. Je vais devoir commencer à prendre le train avec mon vélo pour voir du nouveau pays.

Pour mes deux dernières grandes expéditions, je suis allé au château de Balleroy, et à la ville de Port en Bessin sur la côte.

Balleroy

à Balleroy, on retrouve un superbe château qui est en fait la propriété de la famille Forbes (comme dans "Malcom Forbes", de Forbes magazine). Le château lui même est vraiment beau, et j'ai suivi une visite guidée de l'intérieur. Les Forbes sont des grands amateurs de ballons à air chaud, alors ils ont installé un musée des ballons dans une des ailes du château. Ca fait un peu bizarre comme combinaison, mais bon, c'est quand même pas mal.
Je me suis fait prendre par la pluie sur le chemin du retour par contre... Je dis "prendre" et non "surprendre", puisqu'après 3 mois en Normandie, je ne peux plus être surpris par la pluie: on l'attend toujours. J'avais prévu le coup: sac de plastique dans le sac à dos pour protéger la caméra et le livre. Mais bon, on peut pas dire que c'était le retour le plus agréable au monde... 45 kilomètres de pluie, ça commence à être long.

La côte Ouest, et Port-en-Bessin

Congé hier, je suis parti direction Ouest, longeant la côte. J'avais prévu juste aller relaxer sur la plage à Arromanches, mais rendu là, je me suis senti d'attaque et j'ai poussé. J'ai découvert des falaises vraiment belles à l'Ouest d'Arromanches, vraiment de beaux paysages. J'ai continué vers Longues-sur-Mer, un site qu'on avait vu durant la formation (batterie côtière), mais je suis allé voir ça plus en détail, et voir le poste de tir qu'on avait éclipsé à la formation par manque de temps.
Je me suis finalement rendu à Port-en-Bessin, le "port pétrolier du débarquement". C'est comique, l'industrie touristique autour de la 2e guerre mondiale est tellement énorme en Normandie que chaque commune se trouve un titre historique pour attirer les visiteurs. Une partie de moi trouve ça un peu mercantiliste et témoin d'un certain manque de respect pour la souffrance humaine. Du genre "venez payer X euros pour voir le site ou soldat Y s'est fait tirer". Je sais que je travaille dans le tourisme historique, mais je trouve parfois ça lugubre la quantité de gens qui sont intéressés à savoir tous les détails sur cette vaste tuerie.

Bref, j'adore mon vélo. Après deux réparations du pédalier, il tient toujours, et ce sera tragique de m'en départir. J'ai déjà roulé assez avec en trois mois pour que la semelle des pneus commence à être sérieusement usée. Faut pas trop que je l'amoche si je veux que le musée me donne un bon prix à la fin du mois!

Entre Asnelles et Arromanches, falaise Est de Arromanches

Extrémité Ouest de la baie artificielle

Arromanches, falaise Ouest

Poste de tir, batterie de Longues-sur-Mer

Port en Bessin

La grande traversée

2007-07-27T08:25:00.000Z

Who thought I would have to go to England of all places to see the sun this summer?? Strange thing indeed, but my 4 days in England was much more sunny than the rest of my summer in Normandy. We had three beautifully clear and warm days, and only a little rain when we were in London. I guess I got lucky; it was good to see what the sun looks like again!

So I just came back from my big vacation of the summer, and I chose England, to visit my friend Maria in Brighton - Lewes - Falmer - London.

I had really been looking forward to taking the ferry to England. Although it would have been faster to take the train to Paris, the Chunnel to London and the train to Brighton, I really liked the idea of the ferry. For one, the concept of doing the same trip as William the Conqueror in 1066 (and on the way back, as the Allies on June 6, 1944) sounded pretty cool to me. But secondly, I had never really been on a big boat, and I had a feeling that the sights would be quite something. And they were indeed. It was a bright sunny day, and I spent most of the crossing on the outside decks. It took about 6 hours, and the sight of the coast of England after 4 hours of sea was very nice.
On the way back, I took the night ferry and got back to Ouistreham at 7:15 am. The plan was to sleep on the ferry since I worked at 11:00 am that morning, but a large group of rowdy and loud American kids thwarted all attempts at sleeping... a very painful day at work ensued, but it was all worth it for an extra day in England!

I hadn't seen Maria in a while, and it was really good to catch up. When I saw Anna in Paris two weeks ago, she told me that Maria was a great host... which I now think is an understatement! Maria really treats her guests well, to the point that I felt at home and had nothing to worry about. She even postponed her reading of the new Harry Potter book while I was there!

For most of the time, we explored the area around where she lives: the towns of Falmer and Lewes, and the bigger city of Brighton, by the seafront. I visited a few key sites, was initiated to scrabble (let's just say that I need to work on my scrabble skills for a while ), and we actually ended up doing a fair amount of sports. We played a lot of frisbee - Maria is quite good! and also badminton. She brought me to a very nice teashop, where I had the exquisite pleasure of discovering afternoon tea. The tea itself was quite nice, but I have no words to describe the deliciousness of scones with butter, jam and clotted cream. Mmm, it's making me hungry again as I type.

On the third day, we went to London where I had planned to meet with my friend Gaurav if he could escape from work during lunch. Gaurav is an investment banker in London... and he unfortunately (but not unexpectedly) had too much work on that day.
It was a great day nevertheless. You may say that I'm a big nerd, but I really wanted to see the Changing the Guard parade in front of Buckingham palace, so I went. There were a lot of people, but I could see the show quite well, being tall. It was actually pretty cool to see how the British do it. It even brought me some nostalgia about the days when I used to do the parade in Ottawa. Basically, the one in London involves more people (and two bands); and it is longer (about 1 hour). One thing that really struck me is that the New Guard was composed entirely of black soldiers. This grouping of people by skin color definitely seemed odd to me.
I then met with Maria, and we went to visit Westminster Abbey. It is as I undestand the core of England: the church where all the crownings since William's took place, and where most of the monarchs and VIPs are buried or commemorated. We also went for a brief stint in the Tate Modern museum.
In the evening, we went to watch a musical on the Strand. Maria really wanted to see Fiddler on the Roof, and I'm glad we went since it was really good!

I'm currently trying to find a way to make a trip down to Montpellier in the middle of August: Anna, Maria and Salim will be spending some time there at Salim's house. I ran out of vacations so I can maximum afford two days there, and the work planning makes it really hard for these dates (since we're hosting "les fêtes de l'Acadie" at the museum, and apparently, they need a full staff for that...). Hopefully I figure out something.

Definitely a refreshing and pleasant vacation; a necessary break before one more month of work at the museum.

Getting farther from the French coast

beautiful day at sea!

Brighton Beach

Changing the guard: the all-black New Guard

Westminster

tea time!

Maria setting up for a catch

Paris III: fête de la Bastille

2007-07-16T06:47:00.001Z

Oui je sais, mon blog souffre d'un manque chronique de mises à jour mais bon, c'est que je n'ai pas fait grand chose de vraiment excitant en début juillet. Quelques expéditions de vélo, plus souvent dans la pluis qu'autrement, mais surtout du travail... Je vais tâcher de recommencer à écrire avec une plus grande fréquence dans les jours qui viennent.

Alors voilà, je reviens d'une fin de semaine à Paris où j'ai passé la fête de la Bastille avec des amis. C'est toujours intéressant de voir comment un peuple fête sa fête nationale. à Paris, j'ai trouvé que c'était un peu comme un mélange de la fête du Canada à Ottawa (la parade sur les champs élysés, grosse sortie familiale) et aussi avec un peu de tendances Saint-Jean Baptiste à Québec (le concert du soir sur les champs de Mars, avec une énorme foule -600,000 personnes- et beaucoup de boisson!)

Ce qui est super dans tout ça c'est que j'en ai profité pour voir des amis. Au début, avant de partir pour la France, c'était Anna qui avait eu l'idée de se rencontrer à Paris pour la fête nationale. On devait y rencontrer Maria, sa soeur, et Salim, son copain. Finalement, Maria n'a pas pu venir, mais j'ai pu voir d'autres amis qui se sont rajoutés un peu à la dernière minute: Danielle avec qui j'ai travaillé au parlement, mais aussi François avec qui j'avais perdu contact depuis le secondaire, et qui fait sa maîtrise à Paris. François m'a aussi introduit à Katherine, qui a aussi étudié au Lycée Claudel à l'époque. Bref, pour un petit deux jours, ça se trouve qu'il y avait beaucoup de monde que je connaissait à Paris, et ça a été rafraîchissant des les voir.

Alors je me suis comporté en vrai touriste, et je me suis laissé guider par le flot des activités majeures qui avaient été prévues pour la fête nationale. Samedi matin, réveil tôt pour suivre la parade sur les champs élysés avec François et Katherine. Je m'attendais à une parade imposante, mais celle que j'ai vue a surpassé toutes mes attentes. Des milliers de soldats, la cavalerie, les hélicoptères, 83 avions... et des centaines de véhicules de l'armée. C'était vraiment bizarre; je m'attendais surtout à voir des tanks et des jeeps, mais l'armée français a fait défiler des camions citernes, des pelles mécaniques de l'armée, des lances-roquettes, des tracteurs... c'était un peu fou. C'est plus qu'une parade, c'était une démonstration de force! J'ai même réussi à prendre une photo du derrière de la tête du président... il m'a pris au dépourvu, j'étais un peu en retard sur la photo.
En après-midi, direction les champs de Mars pour le méga concert avec Anna et Salim. Il faisait chaud, ce qui était un bon changement par rapport à la Normandie. Avant le concert, on a passé des heures à jouer au frisbee, et à jongler avec un ballon de soccer et des petits enfants. Anna et Salim ont apporté de la bouffe - et surtout de la bière - et on a écouté le concert bien tranquillement au soleil. Je m'attendais à entendre plein de chanteurs célèbres français, mais en fait, c'était surtout des anglophones (Nelly Furtado! Etc.). D'après moi, c'est parce que les organisateurs savaient qu'il allait y avoir beaucoup d'américains sur les champs.
J'avais prévu revoir François, et rencontrer Danielle en soirée, mais notre point de rendez-vous, malgré qu'il soit bien précis (le pillier Nord de la tour Eiffel) était tellement submergé par le monde qu'on n'a jamais pu se retrouver... Au moins j'aurais réussi à voir tout le monde, puisque j'ai vu Danielle le lendemain, le temps d'une bière avant d'embarquer dans le train à la gare Saint-Lazare.

Une belle fête nationale donc, et beaucoup du soleil... mais rien ne bat la Saint-Jean sur les plaines d'Abraham à Québec.

des milliers de soldats

la cavalerie

... le derrière de la tête du président

superbe

Anna, et la foule d'enfants, sur les champs de Mars

bière, bouffe, concert, soleil... le paradis

avant de partir, gare Saint Lazare

Vive la Bretagne, vive les Bretons!

2007-07-01T07:49:00.000Z

My friend Karin stopped by Courseulles for a few days in her big trip. She was coming from two months in the balkans - turkey - Jordan - Israel, and was on her way to the UK and Ireland before going back to the US. So I had requested time off, and we headed out to Bretagne for a weekend.

When we had planned that trip a month ago, we figured we would go to Mont saint Michel and Saint- Malo (the areas closer to Normandy), and back, by train. However, the plan evolved substancially, and we ended up renting a car and driving all over Bretagne - much cooler. We managed to see all three coasts, and we clocked 1100 kilometers on the car... Karin did all the driving, while I was the expert-navigator.

So the trip turned out to be a merging of a sightseeing tour and a roadtrip. We sometimes went to restaurants, but mostly lived on groceries. We managed pretty well considering that we didn't have a map of Bretagne... I have a good roadmap of Normandy, but that was only good for the first 100 km. For the rest, we relied on a mix of a small map of France, and an extremely inaccurate Bretagne-toursim map. We only got lost once, about where stop "4" is. This led us to develop an extremely irrational dislike for the city Quimper. We didn't actually go in, but we were lost and kept going around and in and out of it... to the point that we both couldn't handle the sight of a "Quimper" road sign.

We also found out that French Radio is on a really small songlist rotation. It was cool for the first night, but then we realized over the course of the next two days that they play the same songs OVER AND OVER. We heard one song 4 times in 48 hours... unbelievable!

Definitely a good escapade away from work. I find the job to get repetitive and up to straight boring at times, so trips like these are good to clear the brain. Bretagne is a cool place, one could really spend weeks there and still have tens of sites to see. Good times!

1 - Rennes, the capital of Bretagne. We spent the first night there, and stayed a bit in the morning.

2 - la côte de Granit rose, beautiful landscapes and crazy rock formations. We had a fun time climbing all over, and eating crepes bretonnes.

3 - Brest. We mostly went because of Capitaine Haddock's "Tonnerre de Brest". A bit disappointing: it was entirely desroyed in 1944, so it's another of these old / new and full of concrete French cities.

4 - the Southwesternmost point: la pointe de Penmarc'h. Played frisbee there for a while, but the fog suddenly caught us.

5 - Lorient, spent night number 2. Beautiful averaged - sized city, great beach, and cool German submarine port. One of the places where I wish I had more time to spend before going back to work.

the view from our hostel

WWII German submarine hangar

6 - Carnac: prehistoric times. A lot of Dolmens and Menhirs, le pays d'Axtérix!

7 - after a huge diagonal crossing of the peninsula, gorgeous Saint Malo. The hill where we took these pictures from was fortified successively by the Romans, the French, and the Germans. Great view!

Notice how Karin asked me to be 4 feet behind her so we could be somewhat on an equal footing for the picture... and yet, I'm still 4 inches taller ;)

8 - le Mont Saint Michel, unbelievable. The most tourist clogged site in Bretagne, and quite understandably so!

la côte normande

2007-06-23T07:46:00.000Z

ça fait un moment que je n'ai rien ajouté sur le web, mais c'est que j'ai été pas mal occupé dernièrement. Depuis mon dernier post, Paul et Ian sont venus me visiter de Vimy, et on a pas mal fêté toute la soirée sur la plage avec un frisbee et plusieurs bières.

Ian et Paul, qui contemplent leurs photos arrangées de frisbee...

Lors de me deux derniers jours de congé, je suis parti avec Mélanie pour aller visiter la côte normande côté Est en plus de détail. On a fait trois arrêts en deux jours: à Deauville, Honfleur et Le Havre. on a été très chanceux côté soleil ( on a eu deux ou trois averses de 20 min, mais c'est presque impossible de faire autrement en Normandie. Sinon, plein soleil!). Et puis en plus, j'ai pu faire réparer mon vélo à Caen sans faire de détour: on passait par là pour aller à Deauville. Ils m'ont changé le pédalier, ajusté le dérailleur, serré les freins etc... et tout ça couvert par la garantie! Vive Peugeot!

Deauville: la plage

Premier arrêt, Deauville. On y a passé l'après-midi de mercredi; presque en totalité sur la plage. Deauville, c'est vraiment la ville-vacance typique de la côte normande. Le sable y est très fin, ce qui est super, et la plage est pas mal plus fréquentée que celle de Courseulles. On s'est baignés, dormi un peu sur la plage et bien fait bronzer au soleil. Idéal pour commencer un deux jours de congé: question d'être bien reposés en partant.

Deauville, c'est aussi une ville de riches, avec des immenses maisons!

Honfleur I: centre-ville

On arrive à Honfleur en soirée, après un court bus. Coup de coeur immédiat: Honfleur c'est vraiment une belle ville à visiter. C'est une très petite ville, donc j'imagine qu'on en fait rapidement le tour, mais ça vaut définitivement un arrêt parce que c'est magnifique. Tout tourne autour du vieux port, un bassin au milieu de la ville ou les riches amarrent leurs bateaux. Vraiment pittoresque. On s'est donc promenés dans la ville un peu, avant de se mettre à table. En soirée, on est allé voir une terrasse dont Helene m'avait parlé: le perroquet vert. Ce qu'il y a de particulier là-bas, c'est qu'ils ont des bières de unibroue en vente!! J'ai donc dégusté commandé un verre de maudite, et bu une bière de chez nous en France. Le paradis.
De retour à l'hôtel, apès consultation des horaires de bus, on réalise qu'on est mieux de partir à Le Havre tôt le matin et de revenir à Honfleur en après-midi, de façon à moins perdre de temps en transit.

le vieux port

Le Havre: paradis du béton

On part à 8:00 de Honfleur, et après une traversée du pont de Normandie (ce fut le plus grand pont à haubans au monde jusqu'en 2004; il enjambe la Seine à son embouchure), on est arrivé à Le Havre. Le Havre, c'est une ville qui existe parce que François premier a décidé qu'il voulait avoir un port pour sa flotte dans le coin. Comme c'est le port au coin de la Manche et de la Seine (et donc le port principal desservant Paris), c'est vite devenu un très grand port. C'est la raison pour laquelle les alliés ont tout détruit pendant la deuxième guerre mondiale: bombardements incessants pour que les allemands ne puissent pas l'utiliser. Résultat: la ville a été reconstruite après la guerre, avec une profusion de béton. Ils ont même utilisé du béton pour reconstruire la cathédrale.
J'ai vraiment été impressionné par le port. C'est immense et il y a beaucoup de gros bateaux. Sinon, on s'est promenés dans le musée Malraux, où on retrouve une des meilleures collections de peintres impressionnistes de France: Boudin, Monet, Pissaro. Ces peintres ont surtout peint des paysages normands pendant leur carrière, et leurs oeuvres sont massivement concentrées dans le musée du Havre. Le meilleur, c'est que j'ai réussi à négocier une entrée gratuite même si techniquement on n'a accès grauitement qu'aux musée du département du Calvados (et Le Havre est plutôt en Seine-Maritime).

la plage du Havre

l'intérieur de la fameuse cathédrale en béton

le port

Honfleur II: la montagne

En après-midi, retour à Honfleur pour voir un peu plus la ville avant de revenir à Courseulles. C'est là le meilleur moment du périple: sans vraiment y avoir pensé, on finit par grimper la montagne qui se trouve derrière Honfleur: le Mont-Joli. C'est toute une vue qui se découvre devant nous.
En plus, sur le sommet de la montagne, on trouve la chapelle Notre-Dame de Gâces. Un édifice simple au point de vue architectural, mais grandiôse côté historique: Champlain et son équipage sont venus prier ici avant de fonder la ville de Québec en 1608, et Louis-Philippe - roi déchu, y est passé en 1848 avant son exil en Angleterre.
On s'est aussi promenés dans le vieux Honfleur; c'est incroyable la quantité d'artistes qui s'y trouvent, avec leurs studios et galleries. C'est une ville incontournable pour les amateurs d'art.

Bref, une fin de semaine relax loin de la deuxième guerre mondiale et du travail.

le pont de Normandie

Honfleur vue de la montagne

Chapelle Notre-Dame de Grâces

Rue de Honfleur

Paris II

2007-06-16T10:15:00.001Z

For this two-day "weekend" (tuesday and wednesday), I had actually planned to do my bike expedition to Cherbourg, but I suddenly realized that it was the only time off I had that matched my friend Adela's presence in Paris. Quick change of plans, and off to Paris I was.

We had quite a nice time, enjoying summer heat in Paris. No rain and high temperatures... what a change from Normandy! I stayed at Shayan's place (Adela's boyfriend) for the night, where I encountered a guest bed bigger than my room at Courseulles! As well as a beautiful view on Paris outside the window.

Instead of being a total tourist like my other trip to Paris last month; this one was all about hanging out and having a good time. It was good to have somebody to travel with, since travelling on your own can get boring at some point, and I had reached that point after the Dieppe trip.

So we actually stayed in a pretty concentrated area of the city: Saint-Germain/Saint Michel; the islands; le marais. We visited a few sites: le Panthéon - where France buries the ashes of its great men (Hugo, Dumas, Rousseau, Portalis...); la sainte chapelle; le musé Carnavalet - on the history of Paris: so far, it's my favourite museum in the city; the house of Victor Hugo (beautiful!)
On wednesday, we met up with Michelle, one of Shayan's friends and came back to the marais to finish some of the sites I mentionned above. Visiting Paris with two girls was the perfect opportunity for me to buy a fitting gift for a soon-to-be 18 sister!

The best part though was the beers, coffees, steaks, and catching up. Adela is actually doing part of her masters at Sciences po - Paris next year, so I may see her again in Paris right before I fly back to Canada in early September.

I love my bike for so many reasons, but the best is that whereas I would have had to leave Paris at 4:00 to catch the last bus in Caen, I actually left at 7:00, and biked home. It wasn't even dark... the sun sets at 10:30 here!

the view from Shayan's place (notice the towers of Notre-Dame on the left)

Adela and Michelle at the "Great Canadian pub", by the Seine

the stained glass windows of la Sainte Chapelle

Adela and me in front of le Panthéon

inside it

the law faculty of la Sorbonne. A close second for my exchange destination. I considered it long before deciding for Montpellier. Definitely a nicer building than the law building at uOttawa...

Dieppe

2007-06-09T19:34:00.000Z

On a été pas mal occupés ces derniers jours. Mercredi, c'était le 6 juin, donc le 63e anniversaire du débarquement en Normandie. On a donc organisé une grosse cérémonie à laquelle environ 300 personnes ont participé: les maires des villes de la région, beaucoup de vétérans, la CBC... et par hasard, Richard Lamontagne (maintenant Caporal Lamontagne!) - un gars avec qui j'avais fait mon boot camp dans l'armée! s'est aussi pointé à la cérémonie. Toute une surprise!
Ce fut une journée sombre côté climat, voire tempête. En fait, les vétérans étaient d'accord pour dire que ça ressemblait pas mal aux conditions qui existaient lors du débarquement de 1944. Une belle cérémonie ce fut, mais une grosse journée d'achalandage.

Le lendemain, j'ai quand même décidé de profiter de mon premier congé en six jours pour aller faire un tour à Dieppe. C'est pas si loin que ça, mais compte tenu des trains (il faut passer par Caen et Rouen), j'ai dû me lever tôt. J'ai fait beaucoup de train dans la journée, mais j'ai fini par passer 6 heures à Dieppe et 2 à Rouen, ce qui m'a permis de voir ce que je voulais tout en revenant à Courseulles avant la tombée de la nuit.

Dieppe

Dieppe, c'est une superbe petite ville nichée entre 2 falaises. Pour les canadiens, c'est aussi un nom qu'on associe à un terrible raid: en 1942, le haut commandement allié envoie 6000 hommes dont 5000 canadiens pour attaquer Dieppe, détruire le port, prendre des prisonniers allemands, et repartir. Rien ne marche comme prévu, c'est la catastrophe. Résultat: seuls 2000 soldats reviendront en Angleterre. Pour le Canada, c'est la journée la plus meutrière de la deuxième guerre mondiale: 967 tués en 5 heures (avant que la retraite soit sonnée à 11:00 AM). 967, c'est énorme: presque trois fois plus de morts que lors du débarquement lui-même deux ans plus tard en 1944 (359 morts).

Il y a un musée-mémorial pour cette opération à Dieppe, mais assez ghetto. L'association qui s'en occupe a du coeur, mais ils ne sont pas soutenus par la municipalité (ou le gouvernement canadien d'ailleurs). Ils ont une collection quand même pas mal, mais leurs locaux sont dans un ancien théâtre qui avait été abandonné pendant 50 ans: super délâbré; la peinture qui s'écaille, les murs tout croches etc. J'y ai fait un petit tour, et j'ai beaucoup appris; mais il faut que quelque chose de mieux soit fait... c'est assez lamentable comme devoir de mémoire.

Pour le reste, je me suis surtout promené dans la ville, grimpé les falaises Ouest et Est qui encadrent la ville, et visité le musée. C'est vraiment pittoresque comme ville, et le musée (qui est d'ailleurs un ancien château) est assez bien rempli, puisque c'est dans des villes comme Dieppe et Honfleur que le mouvement de l'impressionnisme a commencé: nombreux sont les peintres qui ont peint les falaises de Dieppe. De plus, Dieppe est un port maritime qui a envoyé beaucoup de colons en Nouvelle-France (penser à Dieppe Nouveau-Brunswick); donc il y avait une atmosphère comme chez nous!

Le château-musée, surplombant la falaise Ouest. La batisse orange à droite avec la feuille d'érable, c'est le musée mémorial canadien

le château vu de derrière

la vue d'en haut. Un peu embrumé, mais superbe. Cette photo correspond à un fond de toile très fameux chez les impressionistes

Au sommet de l'autre falaise: la chapelle Notre-Dame de Bonsecours, lieu de receuillement de ceux dont les proches sont disparus en mer

le port

le plade de galets, et les falaises vues d'en bas

Rouen

Il fallait passer par Rouen pour revenir (les exigences du réseau de train) alors tant qu'à faire, j'ai décidé d'écourter Dieppe un peu, et de passer deux heures à Rouen. Rouen, c'est la capitale de la haute-Normandie; une grosse ville-centre. Mélanie et Hélène y avaient déjà été et avaient pas trop impressionnées.
Je suis resté là juste deux heures, le temps de voir la cathédrale (qui est quand même pas mal) et le lieu du bûcher de Jeanne d'Arc. ça vaudrait probablement la peine d'y retourner d'ici la fin de l'été, mais je crois que j'ai trop de voyages de prévus pour ça!

hitting the beaches

2007-06-05T08:30:00.000Z

May was a little crappy weather-wise. A lot of rain and fog, a huge storm... Things seem to be setting up better for June however (we've had an absolutely gorgeous week so far), and as the temperature rises, we end up spending more evenings on the beaches. I was getting pretty desperate at the beginning of the summer about not having anyone to toss with. However, I've gone tossing a few times with Melanie, and she's getting quite good. So we've been a few times; and I can tell you there is absolutely nothing more fun than tossing on a beautiful beach by a sunny day.

The last time we went, Helene came with us to hang out. She didn't toss, but she took pictures. She's actually a photographer, and took a bunch of different shots. It was cool, because I play frisbee-ultimate all the time, but I never know how I look when I do. Now I know: I look silly! but the fun times are worth it!

The water is still a little cold, but I went swimming twice so far. It's funny: to me, the water is fine, but locals consider it to be freezing... so I always get looks of wonder and amazement when I swim in the channel. People think I'm just crazy. I rather like to think that Normands are a little afraid of the cold.

yeah, no comments on this one (I'm looking at you, Ben Bishop)

It's a small world

2007-06-05T08:22:00.000Z

Despite being pretty far from home; and accross the Atlantic, I keep meeting people that I know or are related to me. So far:

_ Two girls from 2nd year civil law at the university of Ottawa, coming back from an exchange in Montpellier.

_ Allison from McGill, who lived in my residence in first year, and who is touring accross Europe.

_ Former colleagues from my dad.

I guess it's not that coincidental, since a lot of Canadians that happen to be in France end up coming to the Juno Beach centre, but I definitely hadn't expected to find so many connections in a fairly remote part of the world (Courseulles). It's a small world after all!

expédition à vélo

2007-06-02T07:18:00.000Z

J'avais congé hier et il a fait très beau toute la journée. J'ai décidé d'en profiter, et j'ai enfourché mon vélo. Direction: Est; vers Ouistreham, l'Orne, et la batterie de Merville. Je suis parti 5 heures, et parcouru 65 kilomètres. C'est une bonne pratique pour la prochaine expédition que je prévois: partir en train avec mon vélo vers Cherbourg, y passer la nuit; et revenir de Cherbourg à vélo: 120 km!

Pour l'aller, tout était beau - j'avais de l'énergie et le vent dans le dos. Je voulais vraiment aller voir le site de la batterie de Merville, on en parle souvent au travail. Ce serait simple de s'y rendre s'il y avait un pont à Ouistreahm (Merville-Franceville est juste de l'autre côté de l'Orne); mais le seul pont sur l'Orne est genre à 5 km à l'intérieur des terres. Méchant détour! C'est en fait le pont nommé "Pegasus bridge"; qui avait été capturé par les parachutistes anglais la nuit du 5 juin 44 que j'ai emprunté.

Le site de la batterie de Merville est assez bien à visiter. C'est une batterie dite "aveugle" (les artilleurs avaient besoin d'observateurs au sol près de la zone de tir). Les 4 casemates avaient une portée de 10 - 15 Km, et avaient pour cible Ouistreham et l'éventuelle plage Sword pendant le débarquement. Les anglais sont arrivés en parachute pendant la nuit du 5 juin 44, et ont capturé les 4 casemates à 4h30 am pour éviter qu'elles ne bombardent les troupes qui débarqueraient plus tard le matin.
Les casemates sont encore là, et ils ont installé un spectacle de sons et lumières (et fumée) dans l'une des casemates. ça dure 10 minutes, et c'est assez impressionnant.. on croirait presque que les britanniques vont entrer!

Par contre, le vent s'est levé un peu au retour, et je l'avais de face. Alors j'ai pris une pose prolongée sur les plages de Ouistreham. Petite sieste et pause lecture. Vraiment paisible. Mettons qu'il était temps que j'arrive... j'étais affamé en plus!

départ de Courseulles, belle journée!

l'église de Saint-Aubin

le phare de Ouistreham

Casemate #4 de la batterie de Merville

plage de Franceville

Le canal sur l'Orne

plage de Ouistreham

Entre Lion-sur-Mer et Luc-sur-Mer

Killing time

2007-06-01T10:52:00.000Z

The job can get boring sometimes; for instance, the last two hours of the day (we close at 7:00) are usually pretty dead. I was working with Ben ysterday, and we were bored solid. So Ben decided to play the following game: pick a random word, and try to plug it as many times when talking to a visitor. We opened up a book, randomly pointed, and the word "MAN" came up. I was the first one to go (actually the only one, since only a few visitors showed up after this). Here is how it went:

Me (to british visitor): "are you going to stay in NorMANdy much longer?" (I pronounced the Man really loud so Ben would get it... I had a hard time not laughing after this.

This was the best line. I also scored three other points with :

1) "Man! it's raining hard"

2) Still talking to these British guys (they had come by sailboat accross the channel): is your boat hard to MANoeuver?" This was pushing it... the guy looked at me awkwardly for like 30 seconds before answering.

3) "How do you moor the boat? Do you send a man ashore?"

Best game ever. Late afternoons just got way more fun.

Arras - Vimy - Lille

2007-05-29T21:28:00.000Z

Cet été, on reçoit tous 2 congés spéciaux: une série de 3 jours, et une série de 4 jours, pour nous permettre de voyager un peu. Je reviens de ma série de 3 jours; je suis allé visiter le Nord de la France vers la frontière belge, et particulièrement les villes de Arras, Vimy et Lille.

J'ai choisi cette destination parce que je connais beaucoup d'amis qui résident à Arras. Ils travaillent à Vimy, au monument Canadien pour la première guerre mondiale; mais la maison des guides est située à Arras. En fait, je connaissais déjà 5 des guides de Vimy (Paul, Greg, Ian, Manisha, Nathalie) parce que avec eux au parlement l'été passé à Ottawa.

Je dois dire que j'ai été acceuilli comme un roi par les guides de Vimy (logé, nourri..); et il va sans dire qu'ils peuvent s'attendre au même traitement quand ils visiteront Juno.

Vendredi: départ; Arras

J'avais prévu partir tôt le matin, mais bon, j'étais fatigué alors je suis parti vers midi. Ce fut en fait assez compliqué pour se rendre à Arras: vélo jusqu'à Caen (où j'ai laissé mon vélo attaché les trois jours autour d'un arbre. Il ne s'est pas fait voler, mais les pigeons m'ont laissé des cadeaux dessus, dont un sur la selle...), train jusqu'à Paris. à Paris, j'ai du passer de la gare St Lazare à la Gare du Nord, mais le RER était en grève ce jour là... ah la France! J'ai donc pris 2 métros et je me suis rendu. De la gare du Nord, il a ensuite fallu embarquer sur le TGV et voilà, je suis arrivé, après environ 5h total de voyage.

Je me suis promené en ville un peu, j'ai monté le Beffroi de l'hôtel de ville jusqu'au sommet, visité la vieille ville, et surtout, j'ai mangé dans une friterie! Au Nord de la France, on s'approche de la Belgique, vive les frites, la mayonnaise et la bière!

Vue d'en haut de la tour du Beffroi. Arras est reconnue pour ses façades et ses grandes places.

Mmm

Vers 7:00, je vais vers la maison des guides pour rencontrer ma gang! On est allés jouer au soccer et frisbee un peu dans un parc voisin, et on s'est bien amusés. Le programme à Vimy est plus gros qu'à Juno; ils ont 15 guides et 2 maisons. Dans celle où je suis resté, ils vivent à 8; ça fait du monde à la messe! ça adonne que c'était la fête d'une des guides ce soir là, alors on était tous dans un esprit festif. Ian et Paul on bien pris soin de moi et m'ont nourri, logé, et fourni en bières pour la fin de semaine. Et puis comme je n'avais pas à travailler le lendemain, pas de soucis!

Ian, moi-même, et Paul

Greg, Julie, Ian, Paul, Sarah

Samedi: Vimy - Arras

Après en avoir tant en avoir entendu parler, je me devais absolument d'aller visiter le site de Vimy. C'est un énorme bout de terrain qui a été cédé par la France au Canada après la première guerre mondiale, surla crête de Vimy qui a été prise par les canadiens en 1917.

Le site est à environ 15 Km d'Arras, et les guides s'y rendent en voiture (qui appartiennent au gouvernement canadien). Pour des raisons administratives et d'assurance, ils ne pouvaient pas m'embarquer le matin, mais m'ont passé un de leurs vélos. Je me dis: c'est 15 km, pas si pire, et le vélo me permettra de voir les sites environnant. Alors je regarde un peu les cartes, google maps et demande des indications. Je pars, et tout va bien jusqu'à ce que je me rende compte en chemin qu'il faut absolument passer par l'autoroute pour un bout de 5 km, et que personne ne m'en avait parlé. Mais bon, je veux absolument y aller, alors j'embarque sur l'autoroute, sans casque, sans frein avant, et sur un mini accottement avec des voitures qui roulent à 110 à côté... mais bon, je me suis rendu sain et sauf. Ce fut illégal, dangereux (oui maman, je ne le referais pas, promis), mais bon, je dirais qu'en définitive ça en a valu la peine.

Le site est énorme, et il y a plusieurs choses à faire: visites guidées des tunnels; visite des tranchées, le monument, et des cimetières avoisinants. J'ai vraiment été impressionné par le nombre de cimetière canadiens dans le coin. Le Canada est un des seuls pays à avoir perdu plus de soldats à la première guerre mondiale qu'à la deuxième (66000 vs. 45000) malgré le fait qu'on ait envoyé plus de monde au combat lors de la deuxième guerre mondiale (1 million vs. 600000 pour la première): C'est assez bizarre, et très différent de tous les autres pays. Ma théorie personnelle: les forces Canadiennes étaient sous commandement britannique pendant la première guerre mondiale: qui est-ce qu'on envoie quand on a besoin de chair à canon?? the colonials, of course.

Visite guidée des tunnels avec Ian. Quel uniforme splendide ;) Je dois dire qu'Ian m'a impressionné, la visite était super. Et les tunnels, c'est vraiment quelque chose de spécial à visiter; ça donne une perspective à cette guerre.

le monument, fraîchement restauré, sur la crête même

Manisha, sur le monument

Bref, j'ai bien aimé le site, mais je trouve que le gouvernement serre trop la vis. le rôle des guides est pratiquement un rôle de police: pas le droit de courir, de manger, de marcher sur le gazon de s'asseoir... etc. tellement le gouvernement a mis de règles. ça fait très lourd.

Pour le reste de la journée, je suis retourné à Arras, j'ai regardé un match de soccer Arras - Lens, je me suis promené, et on a pris un coup avec les guides à la maison en soirée.

Dimanche: Lille, et retour

Je me suis dit: tant qu'à être dans le Nord de la France, mieux vaut en profiter, donc j'ai poussé jusqu'à Lille pour y passer la journée avant de retourner. Pour être honnête, bien que Lille soit la 4e plus grosse ville de France, c'est pas la plus excitante à visiter. J'a vu quelques monuments, acheté quelques livres dans une brocante, et acheté une bouteille d'un litre de bière du Nord pour la ramener à Juno et la faire boire aux guides (elle fut délicieuse, mais ô combien lourde... j'avais oublié que j'avais 20 km de vélo Caen - Courseulles à faire au retour). Le fait que c'était un dimanche n'a pas aidé non plus: les villes françaises ferment complêtement les dimanches (même les épiceries); tout est mort. Bref, je m'ennuyais un peu, et j'ai pris le train une heure plus tôt que prévu pour le retour.

La vieille bourse de Lille

Bref donc, un beau voyage, mais pas très reposant. Mes prochains jours de congé vont être plus relax je pense...

la mer déchaînée

2007-05-28T21:43:00.000Z

Ok, je l'admet, j'écris ce court message parce que je suis trop fatigué pour raconter mon voyage à Vimy-Arras-Lille... mais ça va venir prochainement, je le promet.

Alors voilà, je rentre de 3 jours de congés où le soleil était assez présent, pour retourner dans une Normandie déchaînée. On a des vents du Nord de 100 km/h, de la pluie, des embruns marins... bref toute une tempête. Les normands ne s'en font pas trop, c'est juste une tempête comme les autres, mais pour moi, c'est le vent le plus fort que j'ai vu à date.

Tellement que je regardais la mer à partir du musée tantôt, et j'ai vu un gars faire un salto arrière complet (flip) avec une planche à voile. à ce moment là, j'ai décidé de braver le froid le vent et la pluie, et aller prendre une photo de cette met déchaînée et des véliplanchistes maniaques. Je suis pas mal certain que ça donne le goût de plancher à papa. Voici ce que ça a donné. Les gars avaient l'air de s'amuser pas mal, avec des creux de 4 mètres.

Si vous l'agrandissez, on peut voir les gars en planche à voile... en train de s'amuser pas mal.

hotel fiasco

2007-05-23T07:30:00.000Z

This is so far the most ridiculous story of the summer... at the same time, it's kind of funny to tell.

How to start? Ok, so there have been these two Canadians - Justin and Jordan - around Courseulles and the Juno Beach Centre for the last three days, visiting the area. Cool guys from Southern Ontario, we got to know them quite a bit because they came a few times to the museum. The last day (yesterday), they invite us to where they are staying (a chambre d'hôtes on our street) to have a few beers. Ben and I decide to go meet them.

At about 10:00, we get to the place and ring the buzzer. The shit hits the fan. The owner comes down, and starts ripping Ben and I appart... turns out the guys weren't allowed to welcome anybody in the place, or something weird like that. Anyways, he just yells at us for a few minutes (while Justin and Jordan are in the background not understanding what's going on either). I'll reproduce what I can remember from the conversation below.

me: Sorry, we didn't mean to bother you..

Hotel owner: This is a respectable chambre d'hôtes, you can't just meet people here. We have quality standards...

me: Well we didn't know that, we'll just meet them outside then I guess

Hotel owner: you guys disrupt everything, bla bla bla. What if I was sleeping, bla bla

I just stop talking, but the guy continues (keep in mind that the only thing we've done up to that point is ring a doorbell!). He eventually goes "I should call the police".

To which I answer (I hate when people threaten me): "what are you going to tell them, that we rang your doorbell?" I enjoyed this moment of sass!

He got more angry at my sarcasm, and decides on the spot to KICK THE GUYS OUT for the night!! It's 10:00, a time that makes it pretty much impossible for the guys to find another place for the night in Courseulles.

I go "you're not seriously going to do that"

He answers "don't tell me how to run my business"

At that point, me and Ben just walk away, and we sit down on the church stairs 20 meters away waiting for the guys.

That's where it gets unreal. The owner doesn't speak English at all, and the guys don't speak a word of French. So the owner comes to me, on the church stairs and wants me to translate to them that he wants to kick them out... I tell him to deal with his problems by himself.

The guys pack their things and are on the street. We start walking away, until Jordan tells me they paid for the night, but they still vacated the rooms because they didn't want the cops to come. They have enough money, and are willing to forego that 50 euros for the night. When I hear that, I decide to go back in. I take Jordan with me, and we go back to the house. I confront the owner and tell him that either he lets them sleep, either he gives the money back, but he can't have both... after a good round of arguments, the owner surrenders the 50 euros. I was pretty happy with that one.

So we talk to the girls, explain the situation, and everybody agrees to let the guys sleep on our couches, and eveything was fine (they actually saved 50 euros for the night at the bottom line...). We had a few beers (like was planned all along) and it was fun. I still don't understand what the hell happened in that guy's head though...

The funny thing happens the next day (today). Courseulles is a small town, and news spread fast. By the time I get to work, the supervisors were all well aware of the story, and the hotel owner had brought chocolates to the museum to "thank us for our good work". (I never told him where I worked, but I guess he figured out the Canadian accent). I guess he realized that I wasn't going to send customers his way ever again (and we're pretty much one of the main tourist-generators in the town). After we explain what happened to our director, she decides to throw the guy's flyers and business cards in the garbage. No more publicity for you crazy guy!

In other news, Ben Mélanie and I just went throwing the frisbee and swimming on the beaches tonight. Although all of Normandy thinks we are crazy to swim in such an "icy" water, it was actually quite warm and delicious. It's like the temperature of a Canadian lake in june... what a bunch of wusses!

liberté

2007-05-21T21:23:00.000Z

Je vous présente mon vélo français. Parmi mes meilleurs achats (tout juste derrière la catégorie de dépenses "bouffe"; et tout juste devant "université").

Et oui, je viens de m'acheter un vélo!

J'y pensais depuis queques semaines déjà, mais je ne trouvais rien. à Courseulles, ça se vend pas, alors j'ai du aller magasiner à Caen. J'ai fait trois magasins, et le moins cher que j'ai trouvé c'est un Peugeot neuf bas de gamme à 189 euros. Le concept de "vélo d'occasion" ne semble pas avoir atteint la France...

Un peu cher donc, mais je drois que ça vaut définitivement la peine. D'abord, je peux maintenant visiter la Normandie à vélo, ce qui est super. Ensuite, je pense que je vais rentrer dans mon argent de la façon suivante: je n'ai plus besoin de prendre le bus vert pour aller à Caen: je le fais en vélo en 45 minutes (20 KM). C'est à dire que je sauve 6 Euros par voyage en partant. En plus, j'ai convaincu le musée de me le racheter pour une bonne portion du prix à la fin du contrat! C'est pas le meilleur vélo du monde: les roues sont petites et le dérailleur n'offre pas beaucoup de résistance à la plus grande vitesse, mais bon, il me permet de faire du 25 km/h et c'est amplement suffisant pour cet été.

Je l'ai acheté en revenant de Paris, et je l'ai conduit jusqu'à Courseulles. Une SUPERBE randonnée de 20 km; il faisait super beau. J'ai d'ailleurs pris plein de photos en chemin. J'ai pris la vieille route de Courseulles (peu utilisée depuis qu'ils ont construit une grosse autoroute). Très paisible et parfaite pour le vélo. J'ai une bonne carte de la région, alors je me suis pas perdu (mais les indications routières ici sont dans le très douteux...)

En plus, c'est extra pratique pour le voyage: en France, c'est très facile d'apporter un vélo dans le train. Voici donc ce que je vais faire pour aller à Vimy dans 4 jours: prendre le vélo jusqu'à Caen et ensuite monter dans le train pour Paris. à Paris, aller de la gare saint lazare à la gare du nord en vélo, et remonter en train pour Arras. à Arras, je rembarque sur le vélo pour aller jusqu'à Vimy. Résultat: je voyage plus vite, et en passant je sauve environ 25 euros en taxi Arras-Vimy.

En définitive donc; une grande dépense immédiate, mais un investissement qui devrait se rembourser au cours des prochains mois. Et surtout, ce vélo me permet de me libérer de la servitude des horaires de bus verts (par exemple, ils ne roulent presque pas le dimanche, et le dernier bus à partir de Caen en soirée en semaine est vers 7:00). Maintenant, je pars à l'heure que je veux; ma seule contrainte est la disponibilité de trains à Caen; et il y en a pas mal tout le temps. Non seulement je n'ai plus à attendre le bus, mais je suis plus rapide que lui: 45 min au lieu d'une heure.

De plus, je prévois plein de voyages super en vélo pour mes jours de congé. J'estime avoir un rayon d'environ 80 km pour une journée en vélo, ce qui me permet de voir plein de sites qui auraient autrement été inaccessibles. Entres autres, je vais aller à Falaise - lieu de naissance de Guillaume le conquérant - lors d'un voyage prochain.

Départ de Caen

En chemin; quel paysage paisible

Le cimetière Canadien de Bény vu de loin: on le voit de loin puisque c'est presque le seul ensemble d'arbres plantés par les jardiniers dans l'étendue des champs environnants.

Quel spectacle: la mer qui émerge après avoir monté la dernière colline

la mer

Paris I

2007-05-19T19:53:00.000Z

This weekend was the first of what I hope will be many Paris weekends. I'll aim for three outings in Paris this summer(with one more confirmed mid July for Bastille day on July 14th with Anna and Maria).

It was only my second time ever in Paris, so I did a lot of tourist stuff... which led me to a few observations.

1) There are more tourists than Parisians in Paris in the summer, or it seems so anyways. I have almost heard more Dutch - German - Spanish... than French for the last two days.

2) Now - France has lost a lot of recent wars (In fact, I believe it is 10 in a row: Indochina, Algeria, WWII, WWI, the Franco-Prussian war...) however, there was a time where it won a lot of battles (Napoleon). And when France wins something, you hear about it (for instance, think of worldcup 1998). That is exactly how I would describe Paris: a grand tribute to the former glory of the French empire. Monuments like l'arc the Triomphe, l'obélisque, and the vastness of les champs élysés really makes you should be proud of something. I particulary like l'obélisque: a glorified cultural theft in the middle of the city...

3) In Paris, they take security matters very seriously. I saw assault-reifle bearing soldier patrols in all of the following places: the airport, the Louvre courtyard, under the eiffel tower (4 patrols of three!), the train station. Also, the police presence around le palais de l'élysée (residence of the French President) is quite whitehouse-like. Not only can you not walk on the sidewalk by the palace, they actually don't even let you in the street surrounding the block! I found out when I ventured there and was brought back out by an angry cop.

Other than that, my weekend was an eclectic mix of things that I wanted to do individually and put together:

- I went to the Louvre, and spent a good part of the evening. The Louvre is actually free for those under 25 on Fridays from 6:oo onwards; and it just turns out that both times I've been over the last two years was precisely that time of the week. Yhey say you could spend a week in le Louvre; I'm trying to do it over a few trips and discover different parts each time. To this day, my favourite wing is the one with the large french paintings (like David's painting on the crowing of Napoleon). They are quite something.

- I climbed the Eiffel tower, because you have to do it once in your life. The view was great, as you can see in the pictures below. I took the stairs because the wait was shorter. I was determined to go all the way to the top, but once you get on the 2nd floor, they a) charge you 3.50 to go all the way to the top (which is actually more than the 3.10 you paid to get on the 2nd) and b) make you wait another 45 minutes. I was tired and hungry - and when I'm hungry, nothing else mathers, so I gave up and went back down.

- highlight of the trip: I found some guy playing frisbee!!! I mean, this summer is great in a lot of ways, but I find the lack of teamsports really hard. Ultimate pretty much doesn't happen in France, and the Courseulles soccer league actually ends in May (in France, they play all year EXCEPT for the summer - pretty weird). Anyway, in some random park, I saw these guys tossing and joined in for an hour. It felt so great.. I brought two frisbees to France (one for me, and one for Karin who'll visit in June); but I have nobody to toss with!

- I went to "the great Canadian pub". Background: about one week ago, a Canadian living in Paris came to the museum, and when I told her I was going to Paris soon she told me she worked at this Canadian bar in Paris that I should check out. For a week, I wondered what may make a bar "Canadian" in Paris. Yesterday, I found out: hockey. I watched the 3rd period of the detroit-Anaheim game with a Guiness right along the Seine... things you don't expect are possible!

Other than that, I walked a lot and saw many attractions. My hostel was located right in the middle of Montmartre; which is my favorite part of town. A lot of life, and many delicious boulangeries and fromageries mmm. I also bought a few books in the cheap open-air markets (which I love); including a superb biography of Napoleon: I figured its the most suiting thing I could read in France.

Frisbee!

Le sacré coeur, au sommet du Montmartre

au 2e de la tour eiffel

Sarkozy's new house. I was lucky to take a picture as the gate opened to let this car in.

A French version of my 2002 summer job. In front of le palais de l'élysée.

attempt at an artsy shot

Deux villes, deux destins

2007-05-16T21:31:00.000Z

Pour mes premiers voyages, je suis surtout resté dans la région de la Basse-Normandie. Je suis d'abord allé visiter Bayeux avec Mélanie-ève, et Caen seul une semaine plus tard. Ces deux villes sont les deux villes principales du département. Elles sont toutes proches l'unes de l'autre, mais ont subi un destin très différent pendant la guerre.

Bayeux a été prise le lendemain du débarquement, ce qui lui a permis d'être épargnée par les bombardements alliées. Le résultat, 63 ans plus tard est que son coeur historique est toujours intact. A Caen, c'est le contraire: les alliés ont pilonné la ville pendant 30 jours avant de la prendre à cause d'une forte présence allemande. Résultat: tout a été détruit et reconstruit. C'est l'exemple parfait de la ville européenne "vieille mais jeune" en même temps.

Bayeux

Première journée de congé, premier voyage. Bayeux est une petite ville magnifique - ses deux plus grandes attractions sont la cathédrale (si grande pour une ville de taille assez petite) et la tapisserie de Bayeux.
La tapisserie de Bayeux est assez impressionnante: c'est un ouvrage vieux de 1000 ans qui relate en images la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant. Les français (en fait, Guillaume était plus viking que français, mais bon) ont réussi une fois à traverser la Manche et conquérir l'Angleterre... et ils en sont très fiers. Typiquement français!
On a surtout fait les touristes; et visité les musées et attractions. Une journée bien remplie avant de revenir à Courseulles pour la nuit.

Entrée du cimetière militaire de Bayeux (surtout des soldats anglais sont enterrés ici). Ma traduction: "nous, conquis par Guillaume, avons libéré votre patrie". J'ai trouvé très cool l'allusion au débarquement de Guillaume en 1066 dans un cimetière où reposent des soldats qui ont fait le débarquement dans l'autre sens en 1944.

Caen

Je suis resté une journé à Caen. Je suis surtout allé pour me maganiser un vélo, mais ce fut plus ou moins un échec. Après avoir fait trois magasins, il semble que le concept de "vélo d'occasion" n'existe pas dans cette ville. A date, le meilleur deal serait un vélo peugeot neuf bas de gamme mais quand même pas mal pour 185 Euros... j'y pense, mais j'hésite. J'en ai quand même profité pour visiter un peu.
J'ai rencontré une vieille dame sympathique au marché qui, voyant que j'étais un touriste canadien, a commencé à me donner de l'information sur la ville, et m'a dirigé vers des sites pas mal à visiter (Caen est une ville de cours intérieures; il faut savoir où aller). Elle ne m'a pas laisser partir sans me donner une pomme... j'ai trouvé ça assez drôle.
Je suis allé visiter l'abbaye aux Hommes. Bel édifice, construit par Guillaume le Conquérant pour démontrer sa piété après avoir marié sa cousine contre la volonté du pape...

Cloître de l'abbaye aux hommes

Ici repose le fémur de Guillaume le Conquérant (ou du moins on espère: la tombe a été vandalisée à deux reprises: pendant les guerres de religions et pendant la révolution. Son squelette a été éparpillé dans la rue, et ils ont ramassé un fémur qu'ils pensent être le bon...)

Beaucoup de noms de rue sont comme ça. Caen est en plein secteur canadien

J'ai aussi eu la peur de ma vie cet après midi là. Je suis allé voir une superbe vieille église qui était absolument désertée. J'ai vu l'escalier qui menait au clocher, et il n'était pas barré. C'était un minuscule escalier en colimaçons (0,5 m de large, et genre 5 pieds 5 de haut). Je décide quand même de monter. C'est inconfortable, sale, je vois pas devant... mais, je me dis que la vue d'en haut doit en valoir la peine). Rendu tout près du haut, j'entends un bruit d'enfer. J'avance, et je vois un pigeon qui se débat entre moi et le grillage qui bloque la fenêtre au bout de l'escalier. Le pigeon rebondit partout, il faut redescendre vite! Mais l'escalier est tellement étroit que je ne peux pas me retourner, et je descends de reculons, à quatre pattes... longue histoire; mais ce pigeon là m'a fait peur c'est pas croyable.

Demain, j'ai deux jours de congé, et cette fois, je vais à Paris!

Training

2007-05-14T19:09:00.000Z

So we spent the first four days learning and training. It was very similar to any standard tour guide training, except that for the last two days, they drove us all around the D-day landings area so we could see the sites we would be referring visitors to. Overall, we covered a 60 km strech of coast; and we went inland towards Caen in the Canadian sector. We saw all the beaches except Utah (which is a little farther towards the Cherbourg peninsula). And we saw the British Paratroopers landings site at Pegasus bridge. I took a lot of pictures of training, because these sites were simply amazing. I tried to choose one from each site for this blog, and I put them below.

Before descibing the pictures, I included this map of the landings so you can see what I'm talking about. So the Americans were on the Western sector (Utah and Omaha); the Canadians at Juno were between two British beaches (Gold and Sword). On either flank of the invading force, landed a paratrooper division: a British airborne division (with a Canadian brigade) landing East of Sword to capture key bridges and destroy artillery batteries. And US airborne troops landing between Utah and Omaha to capture Carentan and Sainte Mère église allow for the junction of the two american bridgeheads.

Now that we're all set, here's what we saw at training.

The bunker in front of the museum, on Juno beach (a stop on our beach tour route). This one was an observation bunker, mounted with a machine gun. It was connected by tunnels to a whole network of bunkers, including some with large artillery and anti-tank cannons. It's really something; if you walk on either direction on the beaches here, you'll see about two bunkers every kilometer. And it wasn't even the most fortified area: since the channel is about 60 km wide here, the Nazis were rather expecting it in the Pas-de-Calais area.

The "Queen's own rifles house". First house liberated on the Canadian sector (Juno beach is 8 km wide). This is pretty much the only house that was spared by bombings at D-day, since it served as a marker for troops and pilots to make sure they were indeed in front of Bernières sur Mer (one village East of where I am). It is owned by descendants of the people that were liberated in 1944. We went in and chatted with them; they offered coffee and we had a nice time. It's amazing the amount of friendliness you will encounter around here if you mention that you are Canadian. People remember, and are very thankful.

Arromanches. This is where the allies built an artificial port to unload equipment and reinforcements. Nobody actually landed there on D-day, because they wanted to keep the beach clean. They captured it from the interior, and started building the port on June 7th. There is a pretty cool museum in Arromanches that describes the construction of the Mulberry ports quite well.

Arromances still, on the way up the cliff. Behind, at sea, you can see remnants from the gigantic cement blocks they sank to break the waves. They sank some ships voluntarily, put these big cement blocks and so on in order to create an artificial bay to unload fuel, food, soldiers and equipment. It's pretty impressive. After 12 days of construction, this previously deserted beach became the largest port in the world!

Saint Aubin, on the Canadian sector. I hid behind a German anti-tank cannon to take this shot of Ben.
Longues sur mer. A German coastal artillery battery. Only one of the three casemates was destroyed by allied naval fire. The three others are still intact like this one. These guys would shoot 20 kms at sea while being about 1 km inland. They had a command post by the cliff transmitting them coordinates, and they would fire without seing. Kind of like battleship.On top of the casemate, with Mélanie and Hélène.

Pointe du hoc, on the American sector. Huge cliff that the US rangers climbed under heavy machine gun fire. Heavily fortified, there are hundreds of bunkers on the hill. The land is actually US territory that was given to the US by France.

The cemetaries.
Colleville-sur-mer. Gigantic US cemetary, right by Omaha beach. Bush is actually coming on June 6th for the 63rd Dday anniversary. A whole month in advance, they already have a WHOLE PLATOON of US troops in civilian clothes doing reconnaissance to set up the protection apparatus for the president. It's funny, the lack of uniform is not fooling anyone... the whole region is aware of it.
German cemetary at la Cambe. It's located pretty close from the US cemetary. the hill in the middle is actually a common graveyard to about 8000 soldiers.

The Canadian cemetary at Bény sur mer.

I was really impressed with the cemetaries. You can see cultural differences between them all. I was quite struck by the contrast between the sober class of the German cemetary versus the grand pomp of the American cemetary. I think a bit of it is the outcome of the war, and the guild/pride associated with it. I was personnally most impressed with the Canadian cemetary. It's separated by the rest of the fields by a well-kept row of trees, and it is maintained thouroughly by 4 full-time gardeners. British-style grass at its best. Not too much fluff, but a very nice abd respectful environment. All in all, the three cemetaries really convey a sense of respect for the dead, and they were quite powerful sites to visit.

So yeah, training was a lot of fun since we pretty much got to see dozens of sites, plaques, memorials. I think that what struck me the most is that when we were in the Canadian sector, stopping at a site for a few minutes, there would always be a local person coming to us and thanking us for the Canadian involvement. It's quite something.

L'équipe

2007-05-13T15:53:00.000Z

Le Centre Juno Beach est un musée assez petit. En tout, on est 11 employés pour tout faire fonctionner. De ce nombre, 5 sont des employés permanents, et 6 des guides saisonniers.

Je partage la maison avec les six guides. Voici ce que donne l'équipe:

-Ben, de Calgary. A finit son bac à l'université de Calgary et commence Teacher's college à l'université d'Ottawa en septembre. Ben est le seul autre gars dans toute l'équipe... alors on se tape tous les deux toutes les animations en déguisement de "soldat canadien du débarquement".

-Katya, la Chef-guide, de Lévis. Finit sa maîtrise en éducation à l'université du Québec à Rimouski, campus de Lévis. Comme elle est chef-guide, elle reste plus longtemps que nous: elle est arrivée en février et repartira fin décembre.

-Helene, de Montréal. Fait un bac en communications et politique à l'UQAM. Au bonheur de toute la maison, Helene adore cuisiner et bien manger, et elle nous fait des soupers communs assez souvent!

-Hélène, de London (Ontario) (Et oui, un tiers de l'équipe porte le même nom!). étudie en littérature et langues modernes à l'université Queens. J'ai travaillé avec elle au parlement l'été passé. Anectode: sur les 37 guides qui ont fait le parlement en 2006, on en retrouve 7 en Europe pour l'été 2007: Hélène et moi à Juno; Nathalie, Ian, Paul, Greg et Manisha à Vimy.

-Mélanie-Eve du Nouveau Brunswick. étudie à l'université de Moncton en relations internationales. Phrase à ne pas lui dire: "vous parlez français et vous êtes canadienne... vous devez être québécoise"

En tout donc, c'est une bonne gang. On s'est fait beaucoup de soupers communs et bu pas mal de vin - mais comment faire autrement quand une bonne bouteille se vend 3 euros!?

Ben fait sa présentation à Bény-sur-Mer

De gauche à droite: Ben, Mélanie, M. Vico (a combattu sous la résistance française), moi-même, Helene, Hélène

à Saint-Aubin, devant la mer, sur un stèle reconnaissant la participation canadienne à la guerre

the flight, the house

2007-05-12T18:58:00.000Z

Getting to my final destination was a little complicated. Within two days before leaving Canada, I had to: 1) move all my stuff from the appartment to my Parent's house; 2) write two exams; and 3) pack my suitcases in a rush. On top of things, my last exam and flight happenend to coincide with my birthday!

So I left Ottawa right after my exam, and flew from Montreal. In Paris, I missed my train for Caen (hadn't budgeted enough time from the airport to the train station).. but I managed to take the next one. Finally in Caen, Sophie, one of the permanent staffers at the Juno Beach Centre (JBC) picked me up and drove me to the guide house. I met my coworkers, took a shower, and promptly hit the bed. Rest, at last!

The guide house is quite lovely. It's a house that the museum rents for us in the middle of Courseulles. We are 6 living here, which officially makes it the largest number of people I've ever lived with (the army barracks don't count). However, the house is quite large and 6 is not too crazy. Here is how it looks:

My street

Entrance

Kitchen

Guy's room (Ben and I)

washroom

Upstairs dining room

Upstairs living room

la mer!

Et ça commence

2007-05-12T18:31:00.000Z

Alors voilà, j'ai créé un blog pour chroniquer mes aventures dans le pays du fromage (et du bon pain, et du beurre, et du vin à 1 euro...). Je suis ici pour 4 mois, à l'emploi du centre Juno Beach, le musée canadien qui se trouve sur la plage où les soldats canadiens ont débarqué au matin du 6 juin 1944. Je me trouve donc en Normandie, dans le département du Calvados - au bord de la mer (la Manche); à 60 km de l'Angleterre. En septembre, je vais retourner au Canada pour un trimestre, mais je vais revenir en France en Janvier 2008, pour un échange universitaire à l'université de Montpellier (au Sud, sur la Méditerrannée). Ce blog devrait donc me suivre jusque là.

Because I anticipate both French and English readers, I decided to make this blog bilingual, in that I will alternate between French and English posts. Most of you guys are bilingual, so you'll be able to follow it all. For the others, sorry - but you'll still get half of what I'll write about.

En ce moment, j'ai donc été en France pour un total de 17 jours. Comme j'ai vécu des choses assez intéressantes, je vais "remonter dans le temps" pour les premiers posts - et afficher des photos des premiers voyages (la formation; promenades à Caen et Bayeux). Après ce bref retour en arrière, je vais continuer à écrire.

Last, but not least, I want to thank Graeme for putting this idea in my mind... I had never thought of it, but I guess a blog is a good way to keep in touch and share good times.